Багато туристів, побувавши в Таїланді, отримують лише досить розпливчасте уявлення про тайську кухню. Як правило, знайомство з нею починається і закінчується дегустацією супу том-ям - найпопулярнішого серед туристів страви. Ну і, звичайно, будь-яка людина, який відвідав Таїланд, з упевненістю повідомить, що всі страви, які готують тайці, дуже гострі на смак. З одного боку так і є, а з іншого - ніхто не змушує Вас йти по їх стопах і закушувати все перчиками чилі. Досить при замовленні страви попросити: "No chili, no spicy". Крім того, в тайської кухні є безліч страв, при приготуванні яких не використовуються гострі спеціі.На насправді, в тайської кухні застосовуються не тільки гострі приправи, але і різні трави, спеції, горіхи, фрукти, які і надають стравам кислий, солодкий, солоний (причому іноді одночасно) смак. Гострі соуси або обсмажені перчики чилі пропонуються до страви в окремому посуді, тому додавати в їжу їх не обов'язково. Тим же, хто вирішить спробувати чогось гостренького варто пам'ятати, що найкраще зменшувати печіння не холодно напоями, а великою кількістю парового рису.
Що ж варто спробувати, відпочиваючи в Таїланді?
Із закусок варто звернути увагу на тайські млинці paw pia tawt, які фарширують пагонами квасолі, свининою і крабовим м'ясом; смажені шматочки курки gai hor bai, які обсмажуються на кунжутному маслі з соєвим і устричним соусом з додаванням зелені і крапельки віскі, а потім загортаються в листя зелені; кошики krathong thong, в які накладається певна подоба салату з дрібно нарізаною курки, кукурудзи і моркви, заправлене соєвим соусом. Всі ці страви дуже смачні, містять більш-менш звичні для російських шлунків інгредієнти і не гострі на смак.
Серед супів великою популярністю користується згаданий уже гострий з кислинкою суп tom yam, в який може бути додана свинина, курка, креветки або риба.
З менш гострих супів можна спробувати kaeng jeud з м'ясом або креветками, овочами і прозорою локшиною, присмачений тайськими спеціями і травами, суп на кокосовому молоці з куркою tom kha або суп-локшину bah mee nam з м'ясом, пагонами квасолі і спеціями. Для дітей підійде khau tom - рисовий суп з куркою, свининою чи креветками або sen lek luk chin nam - суп з локшиною і фрикадельками.
На друге можна замовити kao pad - рис, обсмажений з шматочками м'яса або морепродуктами; pad thai - смажена рисова локшина з яйцем, рибним соусом, перцем чилі, креветками або куркою, овочами і спеціями.
З морепродуктів варто спробувати смажену рибу з кисло-солодким соусом pla prew wan і смажені креветки gung tod, до яких подають кілька соусів.
Ласуни можуть побалувати себе місцевим пломбіром - морозиво з кокосового молока, посипане арахісом і кукурудзою.
Найбільш популярним напоєм тайського виробництва є пиво Singha і Chang. Ті, хто не любить алкогольні напої, можуть спробувати фруктові шийки або фреші.
Різниця між ними в тому, що в шейк крім фруктів додається сироп, а фреш - це просто подрібнений в блендері фрукт. Як правило, всі напої в Таїланді подають з льодом. По-перше, вживання їх може призвести до застудженим горлом, а по-друге, Ви просто переплатите за лід, якого накладуть пів-склянки. Смак напою практично не буде відчуватися. Тому, замовляючи напій, можна попросити: "No ice". Пиво зазвичай зберігається в холодильниках і при подачі наливається в заморожені склянки, тому воно і без додавання льоду буде охолодженим. До речі, є ще одна причина, по якій не варто вживати лід в їжу: невідомо з якої води його виготовили. Звичайно, в дорогих ресторанах ви навряд чи натрапите на "технічний" лід, а ось в лотках і придорожніх кафе - цілком можливо.
У Таїланді обов'язково варто спробувати фрукти. Більшість з них можна зустріти тільки в країнах Південно-Східної Азії, хоча в останні роки вони почали з'являтися на прилавках супермаркетів. Правда, коштують у кілька разів дорожче, ніж в Таїланді. Тропічні плоди мають дійсно екзотичний вид і незвичні для новачків назви: пітахайя, рамбутан, дуріан, мангостану, саподілла, лонган.
Що стосується смаку, то не можна сказати, що всі перераховані фрукти дуже смачні. Напевно, самий незвичайний серед них - це дуріан, який називають королем фруктів. Двоє людей, які спробували по шматочку від одного і того ж плоду, можуть описати його абсолютно по-різному. Кому-то він нагадує вершковий сир, кому-то - сире тісто. Дуріан має дуже неприємний запах, який з'являється через півгодини після того, як плід відкрили. До речі, відкривається він складно, так що краще пробувати дуріан на ринку, де його почистить продавець фруктів. Заборонено проносити дуріан в приміщення, тому що його запах дуже довго вивітрюється. Тому в готелях часто можна зустріти табличку з перекресленим дуріаном. Також це єдиний фрукт, який заборонено вивозити з країни. З більш звичних фруктів в Таїланді можна спробувати ананаси, які набагато духмяний і солодше тих, що продаються в Росії, кавуни - не тільки зі звичною червоною м'якоттю, а й з жовтою, помелло, папайю, манго, маленькі банани і гуаву.
Всі фрукти краще купувати на вулиці цілими і просити почистити їх і порізати при вас. До речі, звичні нам яблука, груші, виноград, абрикоси та інші російські фрукти в Таїланді можна купити тільки в супермаркетах. Коштують вони значно дорожче місцевих, так не вирощуються тут, а імпортуються з інших країн.