Лаос для переважної більшості туристів, це terra incognita, що вабить своєю невідомістю, так само як і манила до себе героїв однойменного оповідання Набокова країна, яку треба було перетнути, що б потрапити до пагорбів Гура. Однак, що б поїздка в Лаос, не була такою ж злощасної як у набоковскому героїв, візит в "королівство мільйона слонів" необхідно заздалегідь спланувати і продумати, чого неможливо зробити, не впізнавши про місцеві звичаї, правила поведінки і побутових нюансах. І саме про це і піде мова, в цій статті.
Жителі Лаосу, дивно привітні та усміхнені люди, і навіть інколи складається враження, що не ту країну назвали "Країною посмішок". У Таїланді, все ж посмішки більш натягнуті, а ввічливість кілька награна. У Лаосі, цього немає. Всі щиро, відверто і дружелюбно. Однак, рівень проникнення англійської мови, в зв'язку з погано розвиненою туристичною індустрією в країні дуже низький. Більш поширений французький, що є наслідком тривалої колонізації. Однак, за допомогою жестів і невеликого набору загальновживаних слів, порозумітися з місцевими жителями буде не складно.
Особливе місце в Лаосі має ритуал вітання, іменований "вай". На жаль, але це не просто складені човником долоні, піднімають до голови або до грудей. Це ціла традиція, що має велику кількість нюансів і особливостей, які не можна порушувати, так що туристам рекомендується вітати місцевих жителів звичним по всьому світу "хай" або простим кивком голови. Рукостискання в Лаосі не прийняті.
Перебуваючи в Лаосі, варто пам'ятати про те, що це дуже патріархальна і дуже релігійна країна, а тому статуї Будди і інші релігійні артефакти, є священними. Ні в якому разі не можна забиратися на них, обіймати їх для того що б сфотографуватися і т.п. У цьому випадку, у вас просто заберуть карту пам'яті від фотоапарата. Крім цього, образою вважається дотик до голови лаосцев, в тому числі і маленьких дітей. Фотографувати місцевих жителів можна, але для цього попередньо необхідно запитати у них дозвіл.
Лаос одна з найбідніших країн світу, і це повною мірою позначається на рівні медицини. На жаль, але головний бич країни, епідемії малярії, переможені тільки в столичному регіоні, у всіх інших ризик підчепити це інфекційне захворювання дуже високий. Поетом перед поїздкою в обов'язковому порядку необхідно пройти вакцинацію від малярії, а так само від гепатиту В і Е. І навіть після того, як зробили вакцинацію, не рекомендується перебуваючи в Лаосі пити воду з місцевих джерел. Для пиття необхідно купувати бутильовану воду, а фрукти куплені на ринку або в магазинах, треба ретельно мити, і в ідеалі обробляти лимонним соком.
Сувенірну продукцію релігійного спрямування, як-то: статуетки та картини з зображенням Будди, антикварні речі тощо, варто купувати тільки в магазинах при храмах, в яких при продажу видадуть сертифікат з порядковим номером, що дозволяє вивезти виріб з країни. В іншому випадку, сувеніри конфіскують при перетині кордону, а у випадку з антикваріатом, якому понад 100 років, можуть змусити сплатити штраф.
Для зв'язком з батьківщиною, найкраще використовувати сім-карти місцевих операторів, або туристичні сім-карти. Роумінгові розцінки в операторів російської "великої трійки" з Лаосом, стоять якихось неймовірних грошей. Так само можна зателефонувати з великих готелів або поштових відділень. А ось телефонні будки в Лаосі, відсутні як клас.
З точки зору безпеки для туристів, Лаос дуже спокійна країна і насильницьких злочинів проти подорожують тут практично не трапляється. Однак дрібні крадіжки в людних місцях все ж є, і саме тому не варто носити з собою великі суми грошей і дуже цінні речі. В принципі, по всьому Лаосу можна подорожувати не побоюючись за свою безпеку, за винятком лише "Спеціальної зони" і східних районів. "Спеціальна зона" контролюється військовими і вона закрита для туристів. Розташована вона на південь від 7-го шосе. А ось в східних районах досі присутні наслідки війни у В'єтнамі. В землі до сих пір величезна кількість снарядів і мін, і тому переміщення по ним необхідно виключно в супроводі провідника. При цьому не можна сходити на узбіччя стежок і доріг, а так же не можна піднімати з землі незрозумілі предмети.