Те, що в Сієм Ріп їдуть для того, щоб, в першу (і в другу, і в третю) чергу, побачити знаменитий храмовий комплекс Ангкор-Ват - ні для кого не секрет. Але що ж ще там можна побачити, на які екскурсії з'їздити?
Сієм Ріп, що буквально перекладається як «переможений Сіам», «перемога над Сиамом» - один з трьох міст Кампучії (два інших - Пномпень і Сіануквіль) з найбільш розвиненою туристичною інфраструктурою, в яких, втім, і рекомендується зупинятися туристам. Зовсім не так далеко від Сієм Ріпа розкинулося величезне озеро Тонлесап / Тонле Сап , З якого і почалося наше дослідження Камбоджі. Озеро Тонлесап знаходиться під патронажем ЮНЕСКО з 1997 року як біосферний заповідник. Місцеві називають Тонлесап Камбоджійським морем, бо в сезон дощів воно, і без того безкрає, збільшується в розмірах у кілька разів і досягає аж 16 000 кв. км (звичайна його площа близько трьох тисяч кв. км). Глибина ж його варіюється від 1-2 м у сухий сезон до 12 м в сезон дощів. Назва озера «Тонлесап» перекладається з кхмерського як «велика свіжа вода», що викличе напад істеричного реготу у будь-якого, хто бачив озеро наяву. Інакше як місцевим гумором це не назвеш - дуже вже спірне назву, чесне слово. Вода в озері жовто-коричневого кольору і має чітко нездоровий запах, так що говорити про свіжості в даному випадку, мабуть, по-блюзнірськи.
Село, Притула на озері Тонлесап, яку ми відвідали, носить назву Пном Кром і живуть в ній етнічні в'єтнамці вже бозна скільки часу - схоже, ще з часів в'єтнамської війни. Оцінити їх кількість не представляється можливим: за досить приблизними підрахунками на Тонлесап знайшли притулок від 100 000 до 2 мільйонів нелегалів. Є тут і здичавілі місцеві кхмери, але у них дещо інше становище, обумовлене статусом корінних жителів: цим товаришам дозволяється жити на землі, на відміну від в'єтнамських біженців. Будинки камбоджійців (кхмерів) тут стоять на високих палях практично в воді, але в прибережній зоні. Причина? Смішна і банальна - відхід від податку на землю, адже земля не займається, а значить, і платити нема за що. В'єтнамцям ж спочатку було заборонено займати землю Королівства Камбоджа, але було дозволено жити в воді озера, що, погодьтеся, виглядало як знущання. Факт залишається фактом: в благополучній дополпотовской Камбоджі за тодішніми законами чужинці ніяк не могли селитися на землі. Це дозволялося лише тим, хто тут народився. Скільки разів я говорила, що закони треба добре знати, щоб вміти грамотно їх порушувати (читай: обходити) і ніколи не потрапляти. Ось і тут іммігранти зметикували, що в законі йшлося про землю, а про водної поверхні в законодавстві не було й мови. Біженцям втрачати було нічого, крім власних ланцюгів, і повернення на історичну батьківщину прирівнювалося до самогубства, а тому вони погодилися на висунуті умови, перетворившись в перманентні «поплавки». На Тонлесап - човни, човни, справжні човни! .. Тут, на воді, розташувалися мерія (або сільрада? .. навіть не знаю, як це назвати правильно), мобільна вишка, школа, лазарет, поліцейський відділок, ресторани і кафешки для туристів , бари, ринок, магазинчики, заправні станції. Ми бачили навіть більярдну, яка, мабуть, виконує роль своєрідного місцевого клубу. На землі, в межах досяжності, на височенних палях стоїть тільки «будиночок духів», без якого не обходиться жодне поселення в Південно-Східній Азії. Під час нашого перебування на озері ми відвідали селянську крокодилячу ферму, буквально пов'язану мотузковими канатами з місцевим плавучим магазинчиком і невеликим кафетерієм. Крокодили, я вам скажу, дуже вже жирні тут, якщо порівнювати з тими, яких я бачила на великий крокодилячої ферми в самому Сієм Ріпі і в Таїланді.
Велика (найбільша) крокодиляча ферма в Сієм Ріпі заслуговує куди більшої уваги. Перш за все зазначу, що крокодиляча ферма в Сієм Ріпі - не банальний туристичний атракціон, а реальне фермерське господарство з солідним по місцевим прикидками стажем функціонування. 35 років тому підприємство організовувалося за задумом зоопарку, але через десятиліття перейшло в приватні руки і цілеспрямовано перетворилося в комерційне підприємство, метою якого є не розведення і примноження крокодилового поголів'я, а отримання якісного кінцевого продукту - крокодилячої шкіри. Також деякий прибуток приносить фермі продаж крокодилів в інші країни - здебільшого, для кулінарних потреб. Основним експортером молодняку на даний момент є В'єтнам. При цьому крокодили тут саме розлучаються і виводяться, під весь процес «визрівання» крокодилової шкіри підведена певна наукова база. Тут не влаштовують ніяких шоу, та й туристів пускають подивитися за чисто символічну плату, щоб хоч якось збагатити раціон і поліпшити умови утримання рептилій, а попутно забезпечити розширення і розвиток виробництва. Ось годівля тварин вам обійдеться за шалені гроші: в Камбоджі ви на них проживете не один день. На фермі проживає близько тисячі сіамських крокодилів в не дуже просторих вольєрах з басейнами, але все ж вони перебувають в куди більш вигідному становищі і на порядок більш комфортних умовах, ніж крокодили Тонле Сапа.
Ще варто побувати на фабриці шовку в Сієм Ріпі, існуючої при шовкової фермі, на якій все ті шёлкодающіе тварі терпляче виводяться і дбайливо виходжують. Годі й казати, я була пребагато спантеличена примітивізмом як самого процесу виробництва, так і обстановки. І, знову-таки зрозуміло, фабрика була показна, що збільшує мою здивованість в кілька разів, бо будь-яка показуха в світі кілька прикрашає. Відкриття подібних спільних підприємств має на меті відвернути населення від жебрацтва і залучити до молодь до нормального праці і заробляння грошей, але аборигени не дуже охоче долучаються до виробничої діяльності. Шовк, вироблений в Камбоджі, менш красивий і значно грубіше, ніж шовк Китаю, Таїланду та Індії. Та й ціна на шовкові вироби в цих трьох країнах на порядок нижче. Навіть фабричний гід був змушений визнати, що шовку Камбоджі вкрай далеко до провідних світових виробників, що нитка грубувата, а тому тканину на настільки ніжна, як хотілося б, що барвники не настільки стійкі, а тому линьки і втрати кольору не уникнути. Але сам процес дуже шелкопряденіе вельми цікавий.
Шоу-танці апсар, або Apsara's Dance . Апсари - німфи або божественні небесні танцівниці, персонажі індійської і буддистської міфології. Фактично вони - небесні діви витонченої краси. Рухи танцюючих дівчат дуже повільні і плавні, шати дивно розкішні, а кожен танець являє собою якусь сценку з життя богів, почерпнуту з міфології, або ж сюжет з кхмерської історії. Дуже багато золота (золотого кольору) в оздобленні виконавиць: це і витіюваті головні убори, і корони, і браслети, і пояса, і золоті квіточки в руках, і дзвіночки на босих ногах. Зрозуміло, дівчатка танцюють під національну кхмерскую музику, яка кілька стомлює в великій кількості. Ось що і справді захоплює, так фантастичні вигини рук і розуму незбагненна гнучкість пальчиків - цієї майстерності дівчата вчаться з самого дитинства, так само як танцю живота в арабських країнах.
Ось короткий екскурс по основних туристичних стежках Сієм Ріпа.