Мабуть, Варанасі - це не те місце, про яке можна сказати, що тут сподобається всім. Це далеко не так. Для багатьох ця поїздка стане справжнім випробування нервової системи, а для кого-то, можливо, ця подорож стане відправною точкою для переоцінки цінностей, для перегляду життєвої системи цінностей.
Невелике місто Варанасі розташований недалеко від кордону Індії з Непалом. Деякі мандрівники включають Варанасі в програму своєї подорожі по Індії в рамках, наприклад, класичного туру "Золотий трикутник Індії". Для багатьох же людей світу Варанасі є метою приїзду до Індії. В душі кожного індуса, у якого немає коштів на далеку дорогу до Варанасі, живе мрія побачити священне місто, а ще краще - померти і бути піддано кремації тут. Ця мрія збувається далеко не у кожного, але боги прихильні до бідних індусам, вважається, що за одне тільки намір відвідати Варанасі прощаються гріхи трьох життів. Що ж такого в цьому індійському місті, що відвідування його виходить далеко за рамки стандартного поняття туристичної поїздки?
Варанасі розташований на берегах священної річки Ганг, яка в індуїзмі вважається небесною рікою, що вилилася на землю і виконує роль провідника між Землею і Небом. Вважається, що Варанасі - це найдавніше місто на Землі, і навіть каміння під ногами є священними. Колись в цьому місті боги жили разом з людьми, але потім, коли людей стало занадто багато, боги пішли в Гімаллаі, але їх перебування назавжди зробило місто священним. День і ніч на берегах Гангу, не пригасає горить похоронне багаття, багато століть поспіль. На набережній річки постійно здійснюються обряди кремації, на очах перехожих. Звуки, запахи, відчуття ... Хтось вважає Варанасі місто мертвих, а для кого-то це місто - символ Життя, в розширеному, що не обивательському сенсі. Яким це місто побачите і запам'ятайте Ви - передбачити неможливо, це зможете зрозуміти тільки Ви, якщо все-таки зважитеся на цю поїздку.
За іншою від Варанасі берег Гангу знаходяться місця, які вважаються царством Шиви, ці місця ніколи не заселялися людьми, тому що, на переконання індуїстів є притулком душ. За Гангу можна пропливти на човні, управляти якою буде людина з особливої касти, рід якого з століття в століття перевозить людей - кого-то для того, щоб скинути в Ганг попіл своїх кремують родичів, а кого-то - просто подумати про вічне на водах священної небесної річки.
В індуїзмі вважається, що обмивання у водах Гангу несе в собі надзвичайне очищення, і сотні людей щодня здійснюють обмивання. Чи робити Вам, вирішуйте самі. У води Гангу скидається попіл після кремації тіл померлих (тіла не згорають повністю), тіла дітей, вагітних жінок і укушених змією кремації не підлягають - вони просто скидаються в Ганг.
Дістатися до Гангу сучасному туристу просто. У місті є і аеропорт, який з'єднує його з великими містами Індії, і великий вузол залізничного сполучення. Вартість квитків на індійські поїзда становить від десяти до двадцяти доларів, вартість перельотів з міст Індії, особливо при бронюванні заздалегідь, складе трохи більше - від п'ятдесяти до вісімдесяти доларів. У місті багато невеликих готелів і гестхаусов, в яких можна розміститися за ціною від п'яти до двадцяти доларів, в залежності від умов проживання. У більшість хрмов Варанасі європейців не пускають, але на набережній Гангу, недалеко від гат, де горять похоронні вогнища, індійські священики-браміни проводять релігійні ритуали-пуджи, свідком яких може стати кожен бажаючий. Поїздка в Варанасі може стати не просто екскурсією, а подією у Вашому житті, сенс якого зможете визначити тільки Ви самі.