Столиця Бурятії - чудове місто Улан-Уде, який до 1934 року називався Верхньоудинськ, безумовно є дивним містом. Його також називають ще й колискою російського буддизму, і воротами в Азію. Причому, всі ці назви присвоєні місту абсолютно заслужено. Улан-Уде по суті найбільший і до того ж найстаріший восточносибирский місто, де все буквально пронизане справжнім національним колоритом, а гостей зустрічають з традиційним східним гостинністю і приголомшливий національною кухнею.
По суті історія цього міста починалася з невеликого козацького зимарки, яке було побудовано в 1666 році в дуже мальовничому місці на березі річки Уди. Ну а згодом це зимовище стало острогом, а потім вже і містом Верхньоудинськ, який поступово зростав і розвивався завдяки тому, що знаходився на досить зручному торговому шляху з Монголії. Ну а після того як була побудована Транссибірська магістраль, Верхнеудинск перетворився в найбільший промисловий центр. Туристів Улан-Уде безумовно привертає красою навколишньої природи, оскільки він знаходиться в оточенні гір і густих хвойних лісів, багатою історією, особливим східним колоритом, прекрасною архітектурою і, звичайно ж, можливістю ближче познайомитися буддистської культурою.
Взагалі-то давно вже по склалася на Русі традиції всіх гостей зустрічають хлібом і сіллю. І у бурятів теж є схожий звичай, ось тільки тут знаком привітного ставлення і дружелюбності до гостей служить хадак - це такий ритуальний довгий шарф буддійський, який вважається абсолютно універсальним даром, причому з будь-якого приводу. Так що почати своє знайомство з Улан-Уде можна з відвідин монумента «Мати Бурятії», який символізує жінку з таким хадак в руках.
Головною площею Улан-Уде є майдан Рад, яка утворилася ще в другій половині XVIII століття, коли в місті почалося будівництво християнського Одігітріевская собору. Уже пізніше по периметру цієї площі зросли типово адміністративні будівлі і були побудовані театри. Тут можна звернути увагу на яскравий зразок радянського конструктивізму - так званий Будинок Рад, а також на будинок купця Розенштейна, який є першим завданням в місті, збудованим у стилі модерн на початку XX століття. Зараз в ньому знаходиться факультет іноземних мов Бурятського Державного університету, а також Будинок Радіо.
На цій же площі Рад знаходиться дуже цікавий геологічний музей, який не варто обходити своєю увагою. Тим більше, що він розташовується в надзвичайному старовинній будівлі - в колишньому будинку місцевого купця Голдобіна. У музеї зібрана найширша колекція гірських порід, металів і мінералів, які видобуваються в Бурятії. При цьому не слід забувати, що земельні надра Забайкалля зберігають в собі майже всю таблицю Менделєєва. Крім власне геологічних експонатів в музеї можна побачити зразки древній флори і фауни, старовинні геологічні карти, картини художників-геологів і багато інших цікавих експонатів.
Буквально впритул до площі Рад примикає ще одна площа -театральна, головною прикрасою якої є Театр опери та балету імені Цидинжапова. Це був досить-таки відомий бурятський актор і режисер, а також драматург. Взагалі площа вся затишна і атмосферна, і начебто створена для того, щоб нею милувалися. Ну а сама будівля театру вражають небувалим грандіозним розмахом, стильним декором з національним колоритом і взагалі своєю архітектурною задумкою. Біля театру знаходиться дуже цікава скульптура, яка називається «Красуня Ангара», присвячена героїні однойменного балету.
Якщо від Театральної площі пройти по головній вулиці Леніна, то вже буквально через сотню метрів ви побачите чергову місцеву визначну пам'ятку - Тріумфальну арку «Царські ворота». Вона була побудована за указом цесаревича Миколи Олександровича в 1891 році під час його подорожі по Східному Сибіру. Тоді ж він відвідав і Верхнеудинск, і в честь візиту майбутнього імператора в місті була споруджена Тріумфальна арка, яку зверху прикрашав символ Російської імперії - двоголовий орел.
Частина цієї вулиці Леніна - від перетину з вулицею Радянською і аж до перетину з вулицею Кірова, є пішохідною і тому її практично відразу прозвали Бурятський Арбатом. Ділянка ця хоч і невеликий за розмірами, але надзвичайно атмосферне, і туристи прогулюються по ньому не поспішаючи, щоб вдосталь намилуватися старовинними купецькими будинками, в яких зараз більшою мірою розташовуються найрізноманітніші компанії і магазини. Також під час прогулянки по Бурятський Арбату ви побачите пам'ятник відомому російському письменникові Антону Павловичу Чехову, який одягнений в костюм і немов після прогулянки по вулиці присів відпочити, а поряд поклав на себе руки саквояж і капелюх. Пам'ятник був встановлений тут буквально недавно - в 2013 році в той час, як Бурятія відзначала рік туризму.
З іншого боку, до вулиці Леніна впритул примикає наступна популярна міська площа, яка називається іменем Революції. Фактично це найстаріша площа Верхньоудинськ, яка була утворена ще в другій половині XVIII століття. Тоді тут взагалі не стихала жвава торгівля, тому вона називалася Базарній. Спочатку тут побудували дерев'яні вітальні двори, ну а до середини дев'ятнадцятого століття були збудовані кам'яні будинки в архітектурному стилі класицизму. Якщо пройти далі по вулиці Леніна в бік набережної, то ви як раз підійдете до, мабуть, самої головної визначної пам'ятки Улан-Уде - до Одігітріевская собору, який є одним з перших кам'яних будівель в місті. Будівництво його було розпочато ще в 1741 році і по суті тривала понад 40 років. Також, як і прийнято в Сибіру цей собор будувався в два етапи - спочатку був зведений і освячений нижній боковий вівтар, а потім добудований і освячений верхній боковий вівтар.
Непростимо було б побувати в столиці Бурятії і не побачити пам'ятник знаменитому національному герою Гесера. Він знаходиться на проспекті Перемоги прямо навпроти торгово-економічного технікуму. За легендами Гесер є посланим небом героєм, який викорінював зло. Він, до речі, зустрічається не тільки в бурятском епосі, але також і в переказах монголів, тибетців, калмиків, алтайців і тувинців. Загалом у більшості народів Центральної Азії. Розрізняються лише сюжети і ще особливості композиції, але незмінним героєм всюди залишається саме сам Гесер - син небесного Божества, який прийшов у світ, щоб викорінити, зло захищати рідну землю і її мешканців від іноземних загарбників.
Далі треба дійти по вулиці Куйбишева в міський парк. І хоча він виглядає не дуже-то доглянутим, але тим не менш тут можна посидіти і відпочити від міського шуму, а також подивитися на найстарішу православну церкву міста Улан-Уде - на Свято-Троїцький храм. Ще у вісімнадцятому столітті на цьому місці знаходився цвинтар і невелика церква, освячена в ім'я Святої Трійці. Вона була по суті цвинтарної і при цьому дерев'яною, і тільки через три десятки років, тобто на рубежі XVIII-XIX століть на цьому місці почали будувати вже кам'яний храм.
Також в Улан-Уде неодмінно треба відвідати музей історії Бурятії імені Хангалова. Він був заснований в результаті злиття відразу трьох музеїв - художнього, музею історії та музею природи. Фонди музею надзвичайно великі, тут налічується більше 75000 експонатів, які розповідають про історію та культуру байкальської регіону. Тут багато документів, історико-етнографічний матеріалів, палеонтологічних, геологічних, зоологічних і ботанічних колекцій, а також тут представлені зборів картин відомих художників. І особливу увагу в цьому музеї приділено одному з чудес природи - знаменитого озера Байкал.