У нас з чоловіком на роботі стояли досить довгі новорічні канікули, які навіювали нам тільки лише одну думку - а що нам робити вдома? І як тільки нам попалися зовсім недорогі квитки на Мальту на цілком підходящі для нас дати, ми вже не роздумуючи купили їх. Маленький острів абсолютно чарівний, про який майже що немає ніякої інформації, але у нас ще було півтора місяці попереду на збори. Так що ми вирішили їхати.
У нас був досить пізній приліт на Мальту - о 23:30, а останній автобус з аеропорту відходить 23:00. Готель в принципі пропонував нам трансфер за 25 євро, але ми порахували що це дорогувато за 10 км шляху. Тому не стали замовляти і вирішили, в разі чого візьмемо таксі. Летіли ми авіакомпанією Ryanair, і нам на борту роздали журнали, в якому ми виявили трансфер від і до аеропорту. Це було дуже зручно, тому що квиток на трансфер ми змогли купити прямо в літаку і це було набагато дешевше.
Готель був заброньований нами заздалегідь на букінгу. Він скромний, але зате відмінно розташований для поїздок по острову. Тут все поруч - автобусні зупинки і парою на Валетту. Та ще такий був вигляд з балкона, що можна було пробачити всі недоліки цього готелю. Видно було саму Базиліку Кармельської Богоматері, яка є візитною карткою Мальти, практично як на долоні прямо з нашого балкону.
Вранці, як тільки ми поснідали, відразу помчали на зустріч з Валетою. Здорово, що причал перебував поруч, купили квитки і сіли на паром. З порома прекрасно було видно форт Маноель, який миготів в Грі Престолів. Та ще нам з погодою дуже пощастило - небо синє, море, яскраве сонце! Красотища. Валетта - це місто-фортеця, у неї потужність стіни, викладені з золотистого вапняку, сторожові вежі, кам'яні бастіони, оборонний рів і так далі. Вузькі вулички міста розташовуються перпендикулярно один до одного, і з будь-якої з них майже завжди видно море. А ще ми помітили по кутах багатьох будівель прикраси зі скульптур святих. А які там вигадливі балкончики і новорічні прикраси всюди! Так що місто ввечері перетворюється просто в казковий, речі Валлетта є найменшою столицею в Європі.
Зайшли в кафедральний собор Святого Іоанна, який є головним храмом ордена госпітальєрів. Зовні він дуже скромний, але всередині надзвичайно розкішний. Коли заходиш туди, то пишнота епохи бароко просто це якимось чином обрушується на тебе - кожен завиток тут продуманий і знаходяться саме в тому місці де потрібно. Розкішний мармурова підлога з красивою мозаїкою, мармурові надгробки і під кожним з них похований лицар Мальтійського Ордену. На плиті обов'язково герб і опис його життя і його нагород, і таким чином близько 380 могил лицарів. При соборі є 8 пишних каплиць, оскільки в побуті ордена госпітальєрів було 8 мов.
Після цього ми ще трошки походили по місту і вирушили на автовокзал щоб поїхати в Мдину. Вона - маленька, затишна, золотиста з вузькими вигнутими вуличками, між химерними ліхтарями з жовтими стінами видніється сині небо, видніються важкі двері з красивими ручками, за які так і хочеться потриматися. Цієї стародавньої столиці Мальти виповнилося вже понад 4000 років, а розташовується вона на вершині високого пагорба практично в центрі острова. Від берега відстань до Мдіни становить кілька кілометрів, так що будувалася вона таким чином, щоб можна було виключити будь-яку можливість раптової атаки з моря.
З усіх боків місто оточене неприступною стіною, головні ворота є однією з основних визначних пам'яток міста. Вони, до речі, теж мелькали в Грі Престолів. Самі мальтійці вважають Мдину містом тиші, оскільки вона є пішохідною зоною. Тут дуже тихо, і ми з задоволенням побродили по вузьких вуличках, побували на оглядових майданчиках бастіонної площі і перекусили, а також випили кави в одній з кав'ярень.
Після Мдіни ми вирушили в Рабат, прогулялися по ньому, купили трохи солодощів і потім вирушили до найближчої автобусної зупинки, щоб доїхати до Дингли і подивитися там на захід сонця. Однак автобус нас підвів, тому що він запізнився майже на годину, і ми як не бігли, як не старалися, але сонце вже сховалося. Так що зустріти захід ми не встигли. Кручі Дингли є практично прямовисними скелями висотою близько 250 м, і з їх висоти відкриваються воістину приголомшливі види. Це прекрасне місце для того, щоб прогулятися тут або ж просто посидіти на лавочці. Потім було Повернення в наш готель.
На другий день ми насамперед знову ж сіли на паром і вирушили на Валетту, щоб нарешті встигнути поспостерігати за пострілом гармати в садах Баракка. Вхід туди, до речі, безкоштовний і в цей раз ми точно встигли до пострілу. Лунає постріл тільки один, проте заряджають завжди про всяк випадок дві гармати, ну хіба мало раптом станеться осічка.
Далі ми сіли на автобус і вирушили в містечко Марсаскала. Він дуже маленький і тихий, знаходиться на березі вузької і довгої бухти, вся його інфраструктура практично розташовується уздовж променаду. Городок в общем-то толком не розглянули, тому що нашою метою були сольові ванни, і ми відразу з автобуса вирушили вздовж набережної. Нам траплялися відпочиваючі в купальниках, однак купаються ми не помітили.
Хвилин через 20 неспішним кроком ми дійшли до мису Зонкор, на якому знаходиться перша група соляних ванн. нашим бажанням було все скинути і скупатися, бо було дуже жарко. Сольові ванни є такі видовбані поглиблення прямо в прибережних скелях, і туди під час шторму потрапляє морська вода. Потім, коли вона випаровується на сонці, в самому поглибленні залишається сіль. Щось подібне є на острові Тасос в Греції, але там ванни з білого мармуру, а тут вони золотисто-жовті. Зате ми роззулися і походили босими ногами прямо по темних гладким скель - це було так здорово! Назад ми йшли до автобусної зупинки босоніж. Хвилин через 20 ми вже були Марсашлок.
Там трошки прогулялися по набережній і вдосталь намилувалися яскравими розписними човнами з високими форштевню - це Мальтійський бренд. Вони чимось нагадують венеціанські гондоли. А тут вони часто використовуються в якості вступного таксі. Потім перекусили і пройшлися по набережній, походили по центру і повернулися назад в Валетту. Вона ввечері було дивовижно прекрасна - по центральній вулиці гуляло дуже багато людей, сяяли вогні і грала музика.
Вранці ми з сумом встали, відчуваючи, що це наш останній день на Мальті. Насамперед ми вирішили поснідати десь з красивим видом, що нам власне і вдалося. Потім ми пішли в сторону торгового центру, щоб купити місцевий сир, ну і по дорозі заскочили на Міст Любові. Загалом так день або вірніше частина дня ми погуляли по місту, і потім вже у нас було повернення в аеропорт.
Оскільки ми не купили квиток на зворотний трансфер, то відстань приблизно в 10 км проїхали стоячи в битком набитому автобусі приблизно цілу годину за часом. Він заїжджав на всі зупинки і в усі можливі місця. В аеропорту прекрасно скоротали час до нашого відльоту - випили по келиху місцевого вина в кафе і пішли на літак. Так що маленький острів залишив в нашій душі величезне бажання повернутися сюди назад. Може бути коли-небудь ми це і зможемо здійснити.