Базиліка Санта-Марія-Маджоре є однією з чотирьох найголовніших в Римі. Потім вона вважається мало не славнозвісної церквою в цьому місті і при цьому єдиною, що зберегла цілком свій первозданний вигляд. Якщо з поняттям словосполучення ні у кого питань не виникає, то слово «Маджоре» перекладається дуже навіть просто - «великий». І це неспроста, адже Санта-Марія-Маджоре за своєю важливістю і величиною вигідно відрізняється від інших римські храми, збудовані в ім'я Божої Матері, а їх ні багато ні мало, а майже що вісімдесят.
Базиліка була заснована в неймовірно давні часи - в 352 році нашої ери при папі лівером. Вельми цікава легенда, яка розповідає про рішення побудувати базиліку. Одного разу татові уві сні, а одночасно ще й одному римському багатієві з'явилася Божа Матір і повеліла розпочати будівництво церкви в тому самому місці, де випаде сніг завтрашнім вранці.
Вранці наступного дня - а це було п'ятого серпня і багач і римський папа побачили сніг прямо на вершині Есківлінского пагорба і тоді відразу ж було прийнято рішення про початок будівництва. З тієї давньої пори і до сьогоднішнього дня п'ятого серпня всіх прихожан цієї церкви прийнято обсипати білими пелюстками троянд.
Тому немає абсолютно нічого дивного в тому, що базиліку Санта-Марія-Маджоре частенько називають «Божа Матір в снігах». Не забудьте, коли підете на її відвідування звернути увагу на дивовижної краси мозаїку тринадцятого століття, розміщену біля входу. Вона присвячена «Диву зі снігом».
Головний вхід в базиліку був побудований в східній стіні будівлі, яка як раз прилягає до площі Божої Матері «Маджоре». Не секрет, що багато римські папи за життя як могли старилися зробити цю дуже шановану церква ще прекраснішою - прикрашали і добудовували її.
В 1377 до базиліки була прибудована найвища в Римі дзвіниця (75 метрів), ну а нинішній прекрасний фасад з лоджією і портиком був збудований в 1740 році. У цій самій лоджії, яка була прибудована до найпершої старої стіни, зберігся первісний мозаїчний декор початку XIV століття.
І стеля і стіни «Санта-Марія-Маджоре» прикрашені унікальними мозаїками, що розповідають про народження і життя Христа. Вельми непогано збереглися і старозавітні мозаїки, які відносяться (складно в це повірити!) До часу будівництва храму, тобто до четвертого-п'ятого століття нашої ери. Треба зауважити, що вони є найдавнішими в усьому Римі.
Стеля базиліки покритий золотом, привезеним ще Колумбом з Америки, а мармурова підлога складений з плит різних кольорів, які утворюють химерні геометричні фігури. Але все ж найголовнішими скарбами базиліки вважаються - ясла Христа, які надійно зберігаються під вівтарем, мощі апостола Матвія і безцінний ікона Діви Марії, написана апостолом Лукою, яка вважається в Римі найбільш шанованої - «Порятунок народу Римського».
Базиліка розділяється на три капели - Сикстинську з багатим оздобленням, Паолінскую - ще більш розкішну і Сфорца, що знаходиться ближче до виходу і імовірно побудовану за проектом самого Мікеланджело. Неподалік від головного вівтаря розташовується музей історії самої базиліки «Санта-Марія-Маджоре» і капела Різдва, в якій розміщується скульптурна група, інсценують момент приходу волхвів до щойно народженому Ісусу. Перед входом в базиліку знаходиться п'ятнадцятиметрова колона з бронзовою фігурою Діви Марії.