Махабаліпурам - це невелике місто в штаті Тамілнад, що на узбережжі Бенгальської затоки - на так званому, Коромандельський березі. Місто дуже старий - всякі мегалітичні поховання тут знаходяться ще з зорі християнської ери! А знайдені китайські і римські монети 4-го століття н.е. доводять, що місто було активного центром світової торгівлі в кінці класичного періоду.
За словами місцевих гідів, ім'я міста змінювалося протягом століть. Перше ім'я було Kaţalmalai, що означає «земля між горами і морем» на тамільською мовою. Друга назва - Мамаллапурам, яке означає «земля великого бійця». Так його називають і сьогодні іноді. Справа в тому, що в 7 столітті н. е. до влади на цих землях прийшли Паллави - вони зробили місто головним портом свого царства під назвою Мамаллапурам (вчені припускають, що назвали в честь одного з царів). Що це були за Паллави і який вони були етнічної приналежності - з цього приводу ведеться чимало суперечок, точно не знають і до цього дня. Втім, як би там не було, правителі прийняли досить скоро тамільські звичаї і культуру. Третє ім'я міста, Махабаліпурам, означає «земля Махабалі». За легендами цей Махабалі був онуком шанованого індуїстського святого на ім'я Прахлада.
Найцікавіше відбувалося якраз в роки царювання цих Паллавов - з цих часів в районі міста зберігся ряд надзвичайно цікавих скульптур і об'єктів зодчества, вирубаних прямо в скелях.Ось на ці чудеса в Махабаліпурам і приїжджають милуватися - ну де ще побачиш гігантські скельні рельєфи з картинами покаяння Aрджуни, героя давньоіндійського епосу «Махaбхарата»? Ну, або п'ять величезних кам'яних колісниць-храмів, вирізаних з цілого каменя? До речі, один з храмів міста в 2004 році був змитий в море в хвилини страшного цунамі, який взагалі багато чого порушив в азіатських країнах, однак храм, слава богу, відновили. Оскільки багато було зруйновано, уздовж пляжу тепер стоять новенькі і чистенькі готелі, що в Індії зустрічається не так часто.
Але повернемося до пам'яток. Всі вони входять в список об'єктів Всесвітньої спадщини ЮНEСКО . Непогано, так? Ну, до речі, серед азіатських країн Індія посідає друге місце за кількістю охороняються ЮНЕСКО об'єктів після Китаю (в азіатській частині Росії їх 10) - їх тут 32. До речі, про цунамі. Дуже ятрить уяву той факт, що так з 18 століття в літературі стали з'являтися повідомлення про те, що велика частина стародавнього Мамаллапурама розташовується сьогодні під водою.
Сучасне місто Махабаліпурам був створений в 1827 році, в епоху британського влaдичества. сьогодні це невелике, але відоме місто з населенням приблизно в 12-13 тисяч чоловік. Городок маленький, і заблукати тут складно. Але місце цікаве: і затоку з пляжем, і шoпінг, і рибні ресторани, але головне - древні об'єкти.
Дістатися до міста дуже просто - на автобусах з Ченнаї, Ченгалпатту, Канчіпурама, Терутані та інших міст. Найближчий аеропорт в Ченнаї - з нього до Махи всього півтори години їзди. Взагалі, більшість мандрівників вважає за краще оминути Ченнаї, щоб швидше опинитися в Махабаліпураме, але і в Ченнаї можна знайти парочку пам'яток, хоча в Махабаліпураме вони більш вражаючі. До того ж, Ченнаї - великий, галасливий, брудний і навіть трохи смердючий місто. Ще б пак - четвертий за величиною місто Індії. Але я б порекомендувала побути і там з день.
В принципі, всі визначні пам'ятки містечка можна оглянути за один день , А все місто (або, вже швидше, село), можна обійти пішки за годину-другу. Тому сюди приїжджають частіше не на тривалий туристичний відпочинок, а саме за дуже інформативною і насиченою екскурсією. Так що, приготуйтеся до того, що до місцевих визначних пам'ятках вранці висаджуються цілі індійські села, виряджені в максимально святкові одежинки.
Так, Мaмаллапурам - місце популярне не лише серед іноземних мандрівників, але й серед індійців, які проживають в інших штатах. Тому храми і печери часто забиті натовпами людей. До речі, пройти до них можна безкоштовно і краще вранці, так як сонце освітлює їх в потрібному ракурсі, і можна наробити гарних фотографій. А ще тут є ціла вулиця скульпторів : Тут живуть і працюють скульптори - черпають натхнення вони, схоже, в багатющою індійської флорі і фауні незліченній кількості місцевих богів. Ось виставка - так виставка!
Втім, деякі вважають за краще проводити в містечку більше часу. Ну, а чому б і ні? Місто милий і тихий. По суті, він курортний і весь «екскурсійний народ» до вечора їде. пляжі Махи дикі, довгі - тягнуться на кілька кілометрів, заповнені рибальськими човнами і сміттям (на жаль!), але поплавати там можна, особливо, якщо відійти метрів 300 на північ (наприклад, праворуч від прибережного храму).
Там полощеться у воді місцева молодь, і за традицією, у кромки води топчуться жінки і дорослі індійці. Притому місцеві запевняють, що в прибережних водах купатися не можна, тому що тут «водяться риби і змії, які можуть відірвати м'ясо кускaмі». Може бути, це попередження стосується лише мусонів періоду, не знаю, але якась погань дійсно може залишити опік. По пляжу бродять зграйки індусів і фотографують на телефони білих туристів (частіше туристок, зрозуміло).
Можна, можливо взяти в оренду велосипед за кілька десятків рупій, проте трафік на двох-трьох наявних вулицях селища, як не дивно, моторошний, тому обережніше. Нічне місто - цілком симпатичний і спокійний. Можна посидіти в одному з численних кафе, наприклад, попити недорого пива. Взагалі, все в цьому місті сприяє розслаблюючому спокійному відпочинку. Махабаліпурам по відчуттях дуже схожий на Кaтманду, точніше, його туристичні райони - настільки ж томний, спокійний, повний торговців (Особливо вулицях Пaхар Ганджа і Тaмеля), з якими неодмінно познайомишся і будеш вітатися і базікати при кожній зустрічі, повний крамниць з дійсно рідкісними штучками.
Порівнювати Ченнaі і Махабаліпурам не можна - в останньому абсолютно немає міської індійської напруженості і безглуздій пріставучесті жебраків. Коротше кажучи, в Махабаліпураме просто приємно знаходитися!