Столиця однойменної провінції на березі Сіамської затоки , На східному узбережжі півострова Малакка, Наратхіват, знаходиться на березі повноводної річки Банг Нара, в 1473 кілометрах на південь від Бангкока і на кордоні з Малайзією. Наратхіват - містечко надзвичайно доброзичливе і по-своєму миле, з явним сільським шармом , Який вже зник з ряду інших південних тайських провінційних столиць. Хоча основна частина міста сьогодні є ряди типових бетонних будівель (вельми нудних), в Наратхіват все ще є області зі старими симпатичними дерев'яними будівлями, в основному, на набережній.
Більшість мандрівників приїжджають в це містечко тільки для ночівлі, так як багато хто воліє продовжити поїздку далі на північ до більших і цікавим містам, наприклад, в Хат'яй. Втім, є туристи, які взагалі не беруть до уваги цю провінцію. Проте, Наратхіват дуже популярний серед велосипедистів, які досліджують південну частину Таїланду на байку і відпочивають тут перед відправкою на північ або на південь.
Ті ж, хто все ж вирішив залишитися в цих краях на кілька днів, будуть нагороджені чудовим південно-тайським гостинністю і смачним прийомом в численних мусульманських ресторанах - наїдяться на все життя! Ті, хто залишиться тут на пару днів, безумовно захочуть повернутися - доведено!
Колишня назва Наратхіват - Менара, що означає "мінарет" малайською мовою. Предісламское ім'я міста і провінції невідомо. Деякий час провінція називалася Банг Нара по-тайськи, однак, назву було змінено на Наратхіват за указом короля Рами VI в 1915 році. "Наратхіват" походить від словосполучення «Nara + adhivāsa» на санскриті, що означає «резиденція мудрих людей» (по-моєму, дуже солідно). Цікаво, що на картах, випущених в Малайзії, ця область як і раніше називається Менара.
Провінцію Наратхіват постійно ділили і передавали за її довгу і насичену історію: спочатку вона була частиною напівнезалежною малайського Султанату Патани і покірно віддавала данину тайського королівства Сукхотай і сіамському королівству Аюттхайя. Після того, як Аюттхайя благополучно розвалилася в 1767 році, Султанат Патани отримав повну незалежність. Але в роки правління короля Рами I, 18 років по тому, провінція знову перейшла під контроль тайців.
На початку 1800-х султанат був розділений на 7 невеликих королівств. Століття по тому Наратхіват виявився під Сиамом (королівство таке в Індокитаї), але Сіам розвалився в 1932 році. Ну, а після всіх цих переживань в провінції почали траплятися серйозні збройні конфлікти за участю радикальних ісламських організацій, які виступають за незалежність провінції Наратхіват (а так само провінцій Яла і Паттані) від Таїланду, і за створення або незалежної ісламської держави (або хоча б за входження провінцій до складу Малайзії). Однак, як бачите, Наратхіват - як і раніше Таїланд!
На відміну від центрального і північного Таїланду, в Наратхіват велика частина населення - мусульмани (Якщо точніше, 82% є мусульманами і тільки 17% - буддистами, і ще трохи всякого різного). Майже 80% населення говорить на мові яви (діалекті малайської мови), але так само знають тайський (якщо це вам допоможе). Жителі Наратхіват дуже схожі за етнічними та культурними ознаками на малайців району Келантан, в Малайзії (приблизно така ж картина спостерігається в Паттані і Ялі). Жителі Наратхіват, в основному, фермери і рибалки, в дуже невеликому ступені задіяні в туристичному бізнесі.
А адже Наратхіват - район з релігійними місцями важливого історичного значення , І це цікаво! Взяти хоча б 300-річну мечеть Ваді Аль-Хусейн або Пра Будда Тхаксін Мінг Монкол з величезною золотою статуєю Будди в позі лотоса (17 метрів в ширину і 24 метри у висоту).
Так, буддійські храми в цій провінції, звичайно ж, теж є. А ще тут є чудовий буддійський парк Кхао Конг та інші пам'ятки (не так багато, але є).
Зручно і те, що дістатися в Наратхіват досить просто. Тут є діючий аеропорт , Який обслуговує рейси авіакомпаній Nok Airlines і Air Asia. Можна дістатися туди на автобусі, поїзді, маршрутці, в кінці кінців, на машині. По місту і околицям можна поїздити на орендованому велосипеді - дороги, в цілому, дуже навіть непогані.
А найкраще приїхати в Наратхіват тоді, коли тут проходить Річковий Фестиваль Банг Нара , Тобто, по суботах щотижня: жива музика, що гуляють люди, безліч лотків з їжею. Пляжний відпочинок тут теж можливий. Найближчий пляж знаходиться всього в 20 хвилинах ходьби, і там буває дуже багато людей у вихідні дні - проте, пляж практично пустельний в будні дні.
Весело чи тут після заходу сонця? Що ж, на відміну від більшості інших тайських міст, тут немає барів і клубів в зв'язку з переважно мусульманським населенням. Хоча є парочка караоке-барів. Проте, алкоголь можна придбати в більшості готелів і магазинів міста. Ну і веселитися самостійно, а що робити!
Які ще можуть виникнути проблеми? Гм, може бути, хіба що, з житлом . Готельна сцена Наратхіват досить обмежена і бідна, але для тих, у кого грошей не так багато, Наратхіват пропонує справжню перлину, The Imperial Narathiwat Hotel . Є кілька інших адекватних варіантів середнього класу. Хоча туристів в цих краях буває не так вже й багато, так що, швидше за все, готель ви забронюєте без проблем (але краще заздалегідь).
Таким чином, провінція і місто Наратхіват - в цілому, досить цікаве місце для візиту. Більше підійде активним мандрівникам, які хочуть пізнати не тільки заїжджені туристичні стежки. Для дітей це навряд чи кращий варіант. Молодята можуть знайти частку романтики в цих диких красивих місцях.