Острови Гілі (по-індонезійському "Тіга Гілі" або "Кепулауан Гілі") представляють собою архіпелаг з трьох невеликих островів - Гілі-Траванган, Гілі-Мено і Гілі-Ейр , Розташовані недалеко від північно-західного узбережжя індонезійського острова Ломбок.
Острови ці є популярним місцем відпочинку і тусовок серед туристів усього світу. На кожному острові є кілька курортів, як правило, складаються з ряду бунгало з невеликим басейном і рестораном. Більшість місцевих жителів живуть на острові Траванган в селищі, що простягнувся вздовж його східного боку (але не на узбережжі, а ближче до центру). Автомобілі та інше моторне рух повністю забороняється на островах, тому кращим способом переміщення є велосипеди і кінні екіпажі під назвою чідомо. Багато хто віддає перевагу просто ходити по острову пішки - адже вони зовсім крихітні! До островів можна добратися тільки по воді, на швидкохідних катерах або громадських човнах з Балі або Ломбока (на цих островах є аеропорти, якщо що). Ціни на проїзд сильно варіюються в залежності від місця відправлення і рівня комфорту транспорту. У 2011 році сайт Gilibookings дозволяє купувати квитки на спідботе онлайн.
До речі, назва архіпелагу «острова Гілі» неправильне, тому що «гілі» по суті означає «маленький острів» на мові сасаков. Саме тому більшість маленьких островів уздовж узбережжя Ломбока мають у своїй назві слово «гілі», тому одного разу плутанину вирішили запобігти і називати інші острови лише іменами. Що до Гілі-Ейр, то слово «Ейр» означає по-індонезійському не "повітря», як можна було б подумати, а «воду». Гілі-Ейр названий так, тому що це єдиний острів з трьох, де є підземні джерела прісної води.
Острови розташовані в протоці Ломбок , А знаменитий острова Балі знаходиться всього в 35 км на захід від найбільшого і самого західного острова групи, Гілі-Траванган. І з Балі, і з Ломбока в ясну погоду можна легко розгледіти архіпелаг. Через їх безпосередній близькості до екватора на островах панує теплий, тропічний клімат з сухим і вологим сезоном. На півночі Ломбока знаходиться активний стратовулкан Рінджані, на Балі - вулкан Агунг: таким чином острова Гілі прекрасно захищені від вітрів, і клімат тут більш сухий в порівнянні з тими, що оточують архіпелагами. Сухий сезон на Гілі зазвичай триває з травня до жовтня, а сезон дощів - з листопада до квітня. Температури коливаються між 22 ° C до 34 ° C, із середньорічною температурою близько 28 ° C. Як бачите, погода тут завжди практично чудова, навіть в дощі, які, на ділі, не так вже й страшні.
Хто ж живе на островах? На Гілі-Ейр живе близько 450 сімей, на Гілі-Мено - 172 сім'ї, на Гілі-Траванганке - 361 сім'я. Плюс значне число постійних жителів із заходу, з Австралії і США - на цей рахунок немає офіційної статистики на сьогоднішній день. Але за приблизними оцінками, на островах в цілому проживає постійно близько 3500 осіб. Першими поселенцями островів були рибакі- Бугісу (народність з Південного Сулавесі). У 1971 році губернатор Ломбока наказав розсадити на островах кокосові плантації і дав права на землю приватним компаніям. Так само сюди були відправлені 350 ув'язнених з переповненій в'язниці Матарам - їх змусили збирати перші врожаї в другій половині 1970-х. Багато з цих ув'язнених згодом так і залишилися на островах, ставши постійними жителями. З кокосами справа не заладилося, і плантації були занедбані. Однак місцеве населення почало почали зводити будинки і займатися бізнесом на занедбаних землях, що призвело до земельного спору, який триває і в даний час. У 1980-х року про острови дізналися туристи - то був часи експоненціального зростання туризму в сусідньому Балі. Першим був освоєний Гілі-Ейр, проте, Гілі-Траванган незабаром перевершив його в основному завдяки близькості до кращих дайв-місцях. В кінці 1980-х і початку 1990-х на острови кинулися інвестори, адже з'явився потенціал для розвитку. Перший готель знаходився на Гілі-Травангане - його побудували в 1982 році (в кінцевому рахунку в 2007 році він був перетворений в Pesona Resort з першим індійським рестораном на Гілі). Більшість підприємств і курортів, що належать місцевим жителям в 1980-х роках, були викуплені західними бізнесменами. В кінці 80-х Гілі-Траванган придбав репутацію «острова тусовок» через вільного обігу наркотиків - на увазі низької щільності населення і віддаленості острова поліцейські тут з'являлися нечасто. Подібна репутація у острова і до цього дня, до речі.
Але так само острова славляться своїми спортивними досягненнями. З 1990-х сюди приїжджають займатися дайвінгом - залучає спортсменів велика кількість морського життя і коралових утворень. Правда, вже в 2000 році некомерційна організація під назвою Eco Gili Trust кинулася захищати коралові рифи, що оточують острови - вони сьогодні, на жаль, перебувають дійсно в жалюгідному стані через Ель-Ніньо (коливань температури поверхневого шару води Тихого океану) і руйнівних методів рибальства (простіше кажучи, рибалки люблять жбурнути якір прямо в розсип коралів). Ну а приблизно з 2012 року на туризм на островах придбав небачений розмах і розвиток - приймаються великі зусилля, щоб зберегти і природу (зокрема, морський парк), і при цьому культурно відрізняться від Балі.
Ах да, пару слів про Гілі-Мено . Населення острова зосередилося в центрі острова, а основний дохід приносить туризм, кокосові плантації і рибалка. На західній стороні острова є невелике дрібне озеро, де в сухий сезон добувають сіль. Ще кілька років тому на шельфі північній частині острова збирали і обробляли водорості, а ще на деяких пляжах маленького острова можна бачити черепашачі гнізда. Острів приваблює набагато менше туристів, ніж Гілі-Траванган, тому що це самий тихий і найменший з групи. Проте, сюди нерідко приїжджають молодята - купатися в кристально чистій воді і загоряти на ідилічних відокремлених пляжах з білим піском. На острові немає прісної води -її привозять з Ломбока. Ніякого моторного руху на Гілі-Мено так само немає.