Після того, як Редьярд Кіплінг написав поему під назвою «Мандалай», про це місто дізнався весь світ. Хоча ні, напевно: в Мандалай захотілося всім і терміново після того, як про нього солодко наспівав Сінатра (пісня «On The Road To Mandalay», послухайте, якщо не чули), а потім ще і Роббі Вільямс в 2000 році. У Радах про Мандалай теж співали, але хітом ця пісня не стала, напевно, тому що трохи тужлива. На відміну від пісні красеня Роббі - цей невигадливий мотив в рік релізу і ще п'ятирічку потім не насвистував тільки ледачий (може бути, будучи не в курсі, що це за пісня і хто її співає, але «пам-пам-пам-па-а ра-Раааа-пам-пам »знають всі, і Ви теж).
Загалом, Мандалай, може бути, на увазі симпатичного назви, придатного для рими, миготів так чи інакше, в піснях і віршах не раз по всьому світу. А місце-то найцікавіше! Місто Мандалай був заснований в 1857 рік. Колись він був столицею Бірманської імперії (М'янми), ну а сьогодні Мандалай, мабуть, самий справжній культурний центр країни з низкою визначних пам'яток.
Мандалай - великий і хаотичний. Близько третини населення Мандалая - китайці, багато з яких емігрували сюди після здобуття незалежності в 1948 році. Ряд напівзруйнованих японцями в 1942-1945 роках будівель були викуплені і відновлені саме китайцями, і за це їм велике спасибі. Відповідно, в Мандалаї є і великий китайський квартал з вельми жвавим нічним базаром.
Крім базару, в Мандалаї, як я вже писала вище, є дуже багато цікавих пам'яток. Чимало оних розташовані на околиці міста, а відомий Мандалай Хілл - на півночі. Не можна не згадати Мандалайскій палац (Mandalay Palace) - останній королівський палац бірманських царів. А ще - пагоди, розкидані по всьому місту, в яких знаходяться дуже важливі з історичної точки зору статуї і реліквії, які, цілком ймовірно, старше, ніж сам Мандалай. "Начинки" пагод привозили з усієї Азії - з Індії, Китаю та інших країн. Пагоди частіше зосереджені в певних областях, і тому в цих точках немов виросли інші "міста" - Чайнатаун або Літл Індія, наприклад. Все це неофіційно, але "країна в країні" - це завжди цікаво.
Мандалай все ще шукає своє місце в новій М'янмі, але більш повільними темпами, ніж його старший брат Янгон. Але, якщо що, Мандалай - друге за величиною місто в М'янмі. Туристична інфраструктура тут більш-менш розвинена, в місті є достатню кількість непоганих готелів (Але могло бути і більше, з огляду на розміри міста), а так само бюджетних гестхаусов, які знаходяться в основному на західній стороні міста, недалеко від Мандалайского Палацу. Східна частина міста може похвалитися кількома готелями за розумними цінами, а так само готелями високого класу і місцевими гостьовими будинками, яким все ще заборонено приймати іноземців.
Місто знаходиться практично в центрі країни, але все ж ближче до сусідніх країн, тому на кулінарне різноманітне в ході історії трохи вплинули інші культури. Головне - знайти правильні місця. Але точно не можна виїхати з Мандалая, що не відвідавши бірманській чайну, шанский ресторанчик (шан - народ такий на північному сході М'янми, ну, і штат такої в Бірмі є), а так же китайський або індійський ресторан (або хоча б спробуйте індійські коржики роти у вуличному кіоску). Варто відзначити, що в Мандалає не так багато вуличної їжі, в порівнянні з іншими містами М'янми, але все одно більшість ресторанів пропонує їжу по реально низькими цінами (принаймні, тут дешевше, ніж в Янгоні).
Нічне життя в Мандалає - явище майже не існує. Так, є кілька барів, які працюють майже до півночі - але їх можна порахувати на пальцях. Найбільше пивних барів (і чайних барів так само) відкриваються після вечері, і багато хто з них знаходяться в районі торгового центру Diamond Plaza (при цьому більшість барів вишиковуються уздовж 77th Street).
Пам'ятки і розваги в Мандалає - по всьому місту, складно виділити якийсь головний туристичний центр. Краще взяти в готелі карту, де все розмічено - куди піти і чим зайнятися. У більшості готелів і гостьових будинків Вам її запропонують, і ці карти можуть бути досить непоганими або зовсім жахливими (в готелі Gold Yadanar Hotel, наприклад, гостям пропонують дуже круті карти з хорошим списком готелів, ресторанів і визначних пам'яток по всьому місту).
Будьте готові до того, що поряд з Вашим готелем або гостьовим будинком не буде ніяких пам'яток, тому відвідини оних потребують багато часу і сил. Найкраще подружитися з таксистом, дати йому доларів так 25-30, і нехай він Вас катає цілий день, показуючи все найцікавіше.
Мандалай також відомий тим, що поруч з ним знаходиться кілька стародавніх міст, таких, як Ава (Інва), Мінгун, Сагайн і Амарапура . У них не тільки ціла купа цікавих пам'яток - туди просто здорово втекти від шуму і суєти Мандалая. За кілька десятків доларів можна умовити таксиста відвезти Вас в ці міста і трошки розповісти про них.
В принципі, відвідати всі ці старі красиві міста Ви зможете за один день (якщо виїхати рано вранці і приїхати назад пізно ввечері). Повірте мені, така екскурсія Вас точно не розчарує.
Якщо шарахатися по сусіднім селищам Вам лінь, то багато цікавого знайдеться в самому місті. Більшість об'єктів «маст-сі» в Мандалає можна побачити за один-два дні. Але все ж, і Мандалай, і сусідні городочке - думаю, дня три на це все вистачить сповна.
Я б порекомендувала досліджувати Мандалай на велосипеді , А не на байку. Та й взагалі, краще віддати перевагу піші прогулянки - тоді у Вас буде шанс отримати більш чітке і яскраве уявлення про Мандалає, і Ви, можливо, зрозумієте, чому багато хто називає це місто набагато більш придатними для життя, ніж Янгон.
До речі, насправді, темп життя в Мандалає повільніший, люди тут трохи більш дружелюбні, а атмосфера спокійніше. Багато туристів запевняють, що, якби вони могли переїхати на ПМЖ в М'янму, то віддали б перевагу саме Мандалай. Не думаю, що варто наводити ще якісь аргументи на користь Мандалая. Просто скажу, що це місто заслуговує на більшу увагу, ніж як перевалочний пункт на шляху з Багана в Інле.
