Гора Кіліманджаро знаходиться в північно-східній частині Танзанії і є найвищою горою Африки, її висота становить 5892 метра. Це нові, уточнені дані (раніше вважалася на 3 метри вище). Її ще іноді називають «Дахом Африки».
Деякий час (а точніше з 1902 по 1918 роки) гора носила назву Вершина Кайзера Вільгельма.
Достовірної версії про походження назви Кіліманджаро не існує, є тільки кілька теорій. Проте всім зазвичай говорять, що назва походить з мови суахілі (державна мова Танзанії) і приблизно означає: «блискуча (або біла) гора». На місцевому діалекті вимовляється: «Олдонью Ойбор».
Кіліманджаро відноситься до категорії потенційно активних вулканів. Тут вся справа в наступному. Зовсім недавно, в 2003 році, вченим вдалося з'ясувати, що всього в 400-х метрах під головним кратером вершини Кібо знаходиться розплавлена лава. Хоча в даний час вчені і не прогнозують як такої вулканічної активності, але є побоювання можливого обвалення вулкана, а це вже може призвести до найсильнішого виверження ... Тим більше, що на Кібо раніше вже кілька разів траплялися обвали і відбувався зсув грунту.
Гора Кіліманджаро є головною визначною пам'яткою танзанійського національного парку. Що дивно, парк так і називається «Кіліманджаро».
Національний парк Кіліманджаро в 1987 році внесений до Списку об'єктів всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.
Також гора Кіліманджаро входить в проект «Сім вершин світу», який включає в себе по найвищій горі від кожного континенту. За версією журналу «Forbes Traveler» Кіліманджаро займає почесне третє місце в номінації «Найкрасивіші вулкани світу».
У дуже спекотні і сонячні дні, якщо подивитися на гору здалеку, відкривається дивовижний вид. Блакитне підставу гори начебто повністю зливається з бірюзовим небом і створюється ілюзія, що білосніжна вершина "висить" в повітрі над саваною.
У ясну погоду вершину Кіліманджаро добре видно навіть зі столиці Кенії (Найробі).
Якщо говорити справедливо, то вулкан Кіліманджаро - головна природна пам'ятка не тільки Національного танзанійського парку, а всього африканського континенту. Адже вона - єдина вершина в Африці, покрита снігом. Унікальність полягає ще в тому, що гора розташована зовсім поруч з екватором.
Тут невеликий відступ. Насправді Кіліманджаро - це не одна гора, а складається з трьох різних вулканів. Найдавніший з них називається Шира , Знаходиться на західній стороні. По суті, зараз там як такої вершини немає - тільки плато на висоті 3800 метрів, яке залишилося після потужного стародавнього виверження. Другий за віком і висоті - вулкан Мавензі , Знаходиться на східному схилі і його висота становить 5334 метра.
Кібо - наймолодший з трьох вулканів. Власне Кібо і формує вершину Кіліманджаро. Знизу не видно, однак там є великий внутрішній вулканічний кратер.
Льодова шапка Кіліманджаро покриває тільки вершину вулкана Кібо.
За даними на 2003 рік вона покривала територію площею близько 2 км. В цілому, не дивлячись на те, що крижана шапка виглядає як єдине ціле, насправді вона складається з різних льодовиків - там не менше 20-ти всяких модерних назв.
Льодовики зараз знаходяться в стані швидкого танення. За останнє сторіччя загальний обсяг льоду і снігу скоротився приблизно на 80% і є ймовірність повного звільнення Кіліманджаро від крижаної шапки. Причому, досить скоро.
Крім величної гори, на території Національного парку Кіліманджаро є і інші примітні об'єкти.
красиве озеро Чала блакитного кольору. Розташовано приблизно в 30-ти кілометрах від Кібо. Озеро утворилося в результаті танення снігів на Кіліманджаро - води поступово стікали вниз, в древній вулканічний кратер. Вода там кристально чиста, а глибина становить майже два з половиною кілометри!
озеро ЖИП . Воно набагато більше за своїми розмірами, ніж Чала - приблизно 16 кілометрів у довжину на 5 кілометрів в ширину. Вода в озері ЖИП злегка солонувата. Аналогічно утворено водами, що стікають по схилах Кіліманджаро в процесі танення снігів (прикиньте тепер первинний об'єм снігів). Озеро ЖИП розташоване на кордоні між Кенією і Танзанією, мало відвідується туристами.
Трохи осторонь від популярних туристичних напрямків, в південно-східній частині танзанійського національного парку, знаходиться заказник Мкомазі (Mkomazi) . Тут мешкає багато різних екзотичних тварин. Наприклад: жирафи, зебри, мавпи, антилопи, буйволи, слони, чорні носороги і різноманітні птахи. Я вже мовчу про левів, леопарда і численних видах змій, яких можна зустріти. При всьому цьому заказник Мкомазі не надто часто відвідується туристами.
Рослинний світ національного парку і самої гори Кіліманджаро також різноманітний і дивний. Тут росте багато видів рідкісних рослин, серед яких сандалове або ебенове дерево, Сенець і едельвейс, камфора і фігове дерево.
Підстава гори Кіліманджаро має майже 100 кілометрів у довжину і 65 - завширшки, а висота вулкана дозволила сформувати власний мікроклімат на своїх схилах.
Нижні, пологі схили (до висоти приблизно 1,5 кілометра) місцеве населення активно використовує під сільське господарство. У більшості там вирощують каву, банани і овочі. Потім обжиті землі різко закінчуються. Далі навколо Кіліманджаро розкинувся густий вологий тропічний ліс. Тут дуже буйна рослинність. Крони височенних повитих ліанами дерев змикаються високо над головою, майже не пропускаючи сонячне світло. Всюди ростуть гігантські папороті і височенні дивного вигляду трави.
На висоті приблизно трьох кілометрів тропічний ліс змінюється менш високими, але не менш густими вересовими заростями упереміш з самотніми деревами. Дерева ці виглядають дивно: вони помітно нижче, ніж в лісі, а замість листя з їх гілок звисають сухі мохи та червоні лишайники.
Потім рослинність закачується зовсім і починаються льодовики. А це, як не крути, вже майже арктичний клімат.
І на будь-якому «рівні» Кіліманджаро відчувається якась зловісна і дрімуча казковість. А ще й низька хмарність кілька обтяжує.