Більшість екскурсій по Кракову починаються від Замку Вавель.
І власне, екскурсія в Королівський замок є найбільш популярною і відвідуваною туристами.
Як правило, дана екскурсія включає в себе неквапливий огляд всієї території замку. Далі слід відвідування Кафедрального собору, де за бажанням можна подивитися царські усипальниці, огляд Каплиці Зигмунда. Буде час на відвідування музеїв, в числі яких царські покої і тронний зал. В кінці екскурсії вам запропонують відвідати «печери духу» (або печери дракона, якщо хочете), пройшовши через які ви опинитеся на протилежному боці замку, яка виходить прямо до Вісли.
Королівський замок Вавель (Пол. Wawel ) - це головна визначна пам'ятка Кракова, він гордо височить над містом на однойменному пагорбі на лівому березі Вісли. По суті, Вавель - це символ не тільки Кракова, а й усієї Польщі і має важливе значення для польського народу. До речі, в Польщі навіть є кондитерська фабрика, що випускає цукерки і шоколад з назвою «Wawel».
Кам'яні укріплення почали зводити на цьому місці ще в кінці XIII століття. Незабаром всі будівлі на пагорбі були перебудовані в готичний стиль, а приблизно у 1340 році міські стіни і стіни замку були з'єднані.
У Вавельському замку за багатовікову історію встигло пожити не одне покоління польських королівських сімей. Однак за час його існування тут жили не тільки польські королі. Краків неодноразово завойовували, відповідно, і замок Вавель постійно змінював господарів: у ньому жили литовці, були влаштовані казарми для австрійських військових. Він кілька разів був розграбований, а також спалений шведською армією в результаті Північної війни. Під час Другої світової війни на території замку розміщувалися фашисти. Більш того, в 1945 році при відступі німці його замінували і збиралися підірвати. Але про чудесне «порятунок» Кракова я вже писав.
Величний Вавель являє собою єдиний архітектурний ансамбль.
Довге існування і численні перебудови мало змінили середньовічне пристрій замка. Його не змінило навіть облаштування одного з дворів в формі італійського «палаццо» з трьома відкритими галереями.
Будівлі замку мають ознаки романського стилю, готики, Відродження, стилю бароко та інші. Особливістю інтер'єрів замку є рідкісне переплетення готичного стилю разом з елементами епохи Відродження. Якийсь час краківський королівський двір мав тісні зв'язки і був орієнтований на італійські культурні досягнення. У Вавелі роками працювали майстри (архітектори, художники, скульптори) з Італії, в тому числі з Мілана.
Екскурсію по Вавельського замку часто починають з огляду найвищої вежі комплексу, Сенаторської вежі, з якою пов'язано безліч легенд. Вона була споруджена в XV столітті і спочатку називалася Любранського. Вежа має дуже товсті стіни з обпаленої цегли, внаслідок чого могла довго тримати оборону навіть під сильним артилерійським вогнем. Більше відомо інше призначення Сенаторської вежі - в'язниця для високопоставлених чиновників.
На території замку знаходиться Кафедральний собор святих Станіслава і Вацлава. Перед входом висять кістки мамонта, вважається, що вони приносять щастя Кракову. Всередині собору зверніть увагу на приголомшливий Вівтар Вітчизни, саме сюди раніше монархи після повернення з походів покладали військові трофеї. У Кафедральному соборі також завжди ховали представників царської династії. При бажанні туристи можуть відвідати усипальницю польських королів. У 2010 році тут же були поховані Президент Польщі Лех Качинський зі своєю дружиною Марією, загиблі в авіакатастрофі під Смоленськом.
Вавельський Кафедральний собор прославився ще тим, що свого часу її єпископом був Кароль Войтила - майбутній глава Римської католицької церкви Іоанн Павло II.
По сусідству розташована відома каплиця Зігмунда. Зовні вона слабо схожа на храм - скоріше, на помпезну будівлю епохи Відродження. Красива така споруда.
Перлиною каплиці є величезний дзвін Зигмунда (Пол. Dzwon Zigmunta). Це найвідоміший в Польщі дзвін. Його дзвін можна чути в певні дні національних і католицьких свят. Додатково дзвін дзвонить в особливих випадках, в числі яких день вторгнення Німеччини в Польщу, напередодні вступу країни до Євросоюзу, кожен візит Папи Івана Павла II до Польщі, а також похорон Адама Міцкевича, Римського Папи Івана Павла II і Леха Качинського.
Зараз по вузьких прольотах кожен відвідувач каплиці може піднятися і своїми очима подивитися на легендарний дзвін Зигмунда. Але народу там - хоч греблю гати. Згідно з повір'ям, там потрібно потриматися за дзвін і загадати одне бажання (але тільки один раз).
В даний час Королівський замок Вавель - відомий музейний центр Польщі. У залах збройової палати розміщені безцінні колекції зброї (серед них історичний меч Щербец), в інших приміщеннях замку зберігаються приголомшливої краси гобелени, різні історичні документи та ін. Заслуговують на увагу королівські покої, тронний зал, скарбниця.
Підводячи підсумок, скажу, що у Вавелі можна провести не одну годину. Тут зазвичай велелюдно та екскурсоводи змушені постійно «підганяти» свою групу туристів. Тому є сенс відвідувати Вавель самостійно і розпоряджатися своїм часом, не прив'язуючись до екскурсій. А якщо ви захочете все-таки послухати цікаву розповідь, то можна схитрувати. Поруч з замком знаходиться велика стоянка, де зупиняються екскурсійні автобуси. Підходьте туди і чекаєте, поки під'їде автобус з російськомовним гідом. Не помітити їх не можна, бо наші туристи самі галасливі в світі. Як варіант, можна "зловити" екскурсію вже на території Вавеля.
Мало не забув. Зараз в одному з залів Королівського замку (як раз там, де знаходиться італійський дворик) зберігається найбільше художньо творіння - картина Леонардо да Вінчі «Дама з горностаєм». За додаткову плату ви можете побачити цю картину. Нам, до речі кажучи, не пощастило. Під час свого перебування в Польщі ми кілька разів заїжджали до Кракова у справах. А в той день, коли вирішили приїхати подивитися картину, в країні був великий релігійне свято (1 листопада - День Всіх Святих) і абсолютно все експозиції були закриті. Так буває…