Гора Ай-Петрі є не тільки основною пам'ятка Великої Ялти, а й однією з основних рекордно відвідуваних місць всього Кримського півострова. Можу це стверджувати не тільки як відпочиваючий турист, а й як колишній житель Криму. Пацанами, на початку 70 років, найкращим відпочинком влітку для нас вважалося з наметом провести пару тижнів виїхати з Сімферополя на електричці в Сонечко, за Саками, або на тролейбусі, до Алушти, Гурзуфа або Ялти. Пляжі були не для нас, залучали місця більш дикі, були ще такі. Ось тоді-то і потрапив я перший раз на Ай-Петрі. Не було ще жодного канатної дороги, ні кафе, ні облаштованих входів до печер. Район Ай-Петрі ставився до кримського заповідника. Напливом туристів ще й не пахло. Відвідування цієї краси відносилося до екстремального походу, а не до тривіальної екскурсії. Як же все це змінилося з часом ...
І ось, в 2010 році, разом з дружиною поїхали "бойової слави" моєї юності. Як же хотілося покататися на транспорті молодості - електричці, рогатій тролейбусі, але під дупою бурчав позашляховик, праворуч захоплювалася природою дружина, ззаду, з відкритого вікна, втрачав на вітрі слюні величезний сенбер. І мені було і добре, і спокійно, але в той же час сумно. Краще зустрічатися з юністю наодинці ... Але, відставити лірику ...
Як і говорив на початку розповіді, розповім, як туди краще з'їздити пересічному туристові. Мені довелося з'їздити два рази. Перший, в повному складі: я, дружина, собака, джип. Два останніх виявилися абсолютно марною навантаженням. Не знаю, як зараз, а в десятому році припаркувати приватну машину поблизу майданчика виявилося справою неможливою. Місцевим таксистам і приватним візників я не зумів довести, що конкурентом не є. Вони виразно дивилися на колеса моєї машини, в очах було видно кіно про втрату повітря з коліс. Коротше, перша поїздка не вдалася на 100 відсотків. Хоча ні. Серпантин підйому і спуску вразив. Ні в якому разі, не природою. А тим, як місцеві автовласники з туристами лихо "Серпантин", всім своїм виглядом і поведінкою показуючи, який же лох сидить в машині з 77-го регіону.
Важко було умовити дружину до повторного відвідування. Легше було вмовити собаку, залишивши на піклування приятеля, у якого зупинилися. Приятель переконався в лояльності до нього свого "теляти". Тим більше, будь-сенбернар змінює на безмірне купання в морі все: їжу, господаря, навіть Батьківщину!
На цей раз поїхали за найкращим шляху, його раджу всім, навіть не з принципів економічності, а по легкості виконання.
До підніжжя Ай-Петрі можна дістатися з міста від Центрального автовокзалу на рейсовому автобусі до нижньої станції канатної дороги. Можна і зловити таксі, що ми і зробили, але тоді доведеться пояснювати таксисту, що ти не скнара по життю, а просто хочеш прокотитися на канатці ... Ну, зрозуміло. Так що, краще не "використовувати" приватників, щоб зберегти настрій.
Канатка (канатна дорога), має три станції: нижня, середня і верхня. Підйом, як і спуск, коштує близько 200 рублів на наші гроші, на гривні тоді коштувало дорожче, рублі поважали більше. Але, повірте, це того варто. Вид з висоти пташиного польоту викликає заздрість до наших рукокрилих братам, які, до речі, зовсім не бояться кабінок канатки. Від середньої станції "Сосновий бор" починається найцікавіша і вражаюча частина дороги - безопорному. Вагончик ніби злітає до скель.
Види, що відкриваються з вершини гори, описувати не буду, слова безсилі. Особливо, відсутність лінії горизонту між морем і небом, безмежна блакить! Природно, потрібно вибрати гарну погоду. Навіть середня хмарність може зіпсувати все враження.
На верхньому майданчику є три печери, доступні для відвідування. Якщо ви маєте відношення до спелеології, вас, звичайно, вони не залишать байдужими. Та й з печерами Нового Афона порівнювати за масштабами важко. Але, як розвага, рекомендую. Оплата відвідування з гідом - близько 150 рублів. Наш вибір зупинився на "Геофізичної". Крута гвинтові сходи, реально високо і глибоко. І вельми прохолодно. Легка кофточка жінкам не завадить. Хто приїхав з дітьми, буде цікаво покатати свої міські чада на сумирних конях. Все реально потрібні заклади присутні в достатку. Два платних туалету, один безкоштовний. Багато кафе і сувенірних магазинчиків, де усі товари так чи інакше, пов'язані з Ай-Петрі, канатною дорогою і іншими місцями півострова. Кілька кафе і повноцінний ресторан.
До речі, місцеві господарі цих культурних закладів, включаючи платні туалети, обзавелися закликальниками, в ролі яких підробляють юнаки та дівчата шкільного віку. Мабуть, приклад Єгипту заразливий.