Провінція Баттамбанг лежить в західній частині Камбоджі, межує на заході з Таїландом, на півдні з Кардамонови горами, на сході - з озером Тонлесап і районом Пурсат, а на півночі - з провінцією Бенте Мінчев. Пейзажі в цій великій провінції дуже мальовничі і вельми різноманітні - від великих боліт і річечок, до рисових полів, засіяних черепашками, фруктових садів поруч Пайлінь і лісистих схилів прилеглих на півдні гірських хребтів. Баттамбанг - це провінція з кращими сільськогосподарськими землями і однойменна столиця провінції - традиційний багатий торговий місто, друге за величиною місто країни.
Буржуазний Баттамбанг з великим числом етнічних китайців сильно постраждав за часів безчинств Червоних кхмерів. Сьогодні місто вже повернувся в нормальний стан, навіть почав процвітати - завдяки своїм сільськогосподарськими багатств і щодо хорошим комунікацій і транспортної інфраструктури - кхмери і інвестиції (вибачте, що в один ряд) повертаються в регіон.
Досить відомий серед нинішніх туристів Баттамбанг знаходиться трохи в глушині. Відомий він в основному через те, що є кінцевою точкою в екскурсії на човні з Сієм Ріпа і через знаменитого «bamboo railway» ( "бамбукові поїзда"), сьогодні Баттамбанг все частіше став з'являтися в туристичних планах мандрівників.
До того ж, до міста дуже просто дістатися з Сієм Ріпа, Пномпеня і Таїланду. Так що, туристична сфера тут таки ожила і почала розвиватися.
У Баттамбанг є багато речей, на які можна із задоволенням подивитися, і справи, які можна тут переподелать, крім захоплення і милування ідилічною сільською місцевістю.
З готелями-гестхаусамі і ресторанами теж все в порядку. Проте, місто як і раніше досить тихий і набагато більш традиційний, ніж галаслива столиця Камбоджі або туристичні «гарячі точки» типу Сієм Ріпа і Сиануквіля, тому поїздка в Баттамбанг буде досить контрастною по відчуттях, особливо, якщо ви їдете туди в останню чергу .
Одна цікава дивина Баттамбанг - ставки на дощ.
Ні, цим займаються у всій Камбоджі, але тут прям епіцентр цього явища. Тобто, ставлять на те, скільки дощу проллється в даному місці і в який час. Коли будете в місті, зверніть увагу на людей на дахах будівель поруч з центральним автовокзалом. Стискаючи рації, вони спілкуються і з своїми «дощовими детективами», які сидять всюди і моніторять хмари, і з букмекерами на Phsar Boeung Chhoeuk. Букмекери трохи сором'язливі і не хочуть фотографуватися, але їх не дуже потурбує, якщо ви будете спостерігати за ними.
«Баттамбанг», до речі, перекладається з кхмерського як «втрата палиці».
Не дуже зрозуміло, правда? А все тому, що є легенда про бідного дроворуба по імені Дамбанг (ім'я перекладається як «дубина, палиця»), який, запозичень чарівну силу, посмів вирубати в лісі священне дерево Краньонг. Зі стовбура цього дерева він вирізав палицю і став супер-сильним. Тому люди навіть прозвали його «Дамбанг Краньонг». Через свою мощі він примудрився скинути самого короля. Однак незабаром син короля зустрів чарівного білого коня і вторгся у володіння батька. Екс-дроворуб було жбурнув в принца чарівну свою дубину, але промахнувся, а кінь з хлоп'ям злетів високо в небо. Ну а палицю мужичок жбурнув дуже далеко, і більше того, там, де кийок нарешті приземлилася, рис різних сортів став рости прям як сам не свій - тобто, дуже добре він почав рости. Люди зраділи, і стали будувати на цих чудових луках місто, який і прозвали Баттамбанг - а-ля місце, де впала «зникла палиця». Така ось цікава легенда!
Заснований в 11 столітті Баттамбанг був важливим містом в період існування Ангкора, древньої столиці імперії, з IX по XII століття домінувала у всій Південно-Східній Азії. Тому, кілька руїн храмів та історичних місць можна знайти в радіусі 30 кілометрів від міста - туди дуже добре їздити на півдня або навіть на пару годин.
Звичайно, номер один серед всіх туристів в Камбоджі - Сієм Ріп, але знаходиться в парі годин їзди Баттамбанг складає гідну конкуренцію. І тому, просто дивно, наскільки лінь туристам потрудився і з'їздити в це місто. Це їх втрата і ваш щасливий шанс - як ми говорили в дитинстві, «чим менше народу- тим більше кисню». Адже правда: Баттамбанг точно-преточно варто того, щоб хоча б на один день туди заїхати. Якщо ви роздумуєте побувати в Баттамбанг протягом пари днів (наприклад, щоб виїхати і потім повернутися звернутися в Сієм Ріп, розглянути можливість поїздки в Баттамбанг по суші, а назад - на човні (або навпаки, поїздка на катері між цими містами займе від 3 до 8 годин, через вузькі канали і полуболотца). Так, безсумнівно, цікавіше, але тільки поїздка на човні зажадає від вас мужності, яке окупиться чудовими видами.
Після того, як ви благополучно влаштувалися в Баттамбанг, обов'язково орендуйте мотоцикл і катайтеся по околицях. Виділіть принаймні половину дня, щоб подивитися всі основні місця. А нестачі в англомовних товаришів, які вам допоможуть зорієнтуватися на місцевості, думаю, у вас не буде.
Цікаво, що приблизно до 9 вечора на вулицях столиці провінції стає досить тихо, а більшість місць закривається до 11 вечора. Не знаю, для кого-то це мінус, для кого-то - безсумнівний плюс. А ще радує доброзичливий персонал ресторанів, галерей і експатів. Місто намагається роздобути звання «культурного міста», і ці милі спроби повинні бути оцінені.
А ще - дуже здорово кататися на мотоциклі або гуляти вранці, коли всі метушаться, біжать на роботу, несуть продукти на ринок (або вже з ринку), але коли більшість туристів ще спить - так ви зможете побачити місто з іншого боку.
До речі сказати, багато туристів, які відвідали Баттамбанг, пишуть, що під час їх другий, майбутньої поїздки в Камбоджу, вони вважали за краще б повернутися в Баттамбанг, а не їздити ще раз в всіма так улюблений Сієм Ріп. Це про щось говорить!
Підводячи підсумки, хочеться сказати, що, нехай Баттамбанг і не такий популярний серед туристів місто, але досить цікавий. Варто побувати!