Пакбенг знаходиться посередині між Хуайсаем і Луангпрабанга, стоїть на березі річки Меконг. Так як ця річка була раніше великим транспортним маршрутом в Лаосі, Пакбенг утворився в якості нічного притулку вантажних і пасажирських суден. Цей маршрут вниз Меконгу, до речі, вельми вражаючий, і по сей день залишається популярною екскурсією у багатьох туристів, ну а через це благополучно процвітає і Пакбенг. Ну як процвітає! Трошки так цвіте і пахне.
Назвати Пакбенг сонним містом - явно применшити. Це дуже, ну дуже тихе місце, можна сказати, мертве. Так навіть не місто, а село. Місцями брудненька, незачесана, бідна. Проте, тут є ресторани, де дуже класно посидіти ввечері. Є й ряд гестхаусов. Але більше, по суті, нічого.
Однак ж, природа Пакбенга приємна - місто стоїть у мальовничому місці, де річка Бенг впадає в Меконг (навіть назва міста символічне: «пак» означає «рот», а «Бенг» - назва річки).
Зайняти хороший готель в високий сезон буває досить проблематично, так що, часто мандрівникам доводиться ходити з готелю в готель, щоб знайти вільний номер. Це особливо актуально, коли в порт міста прибувають туристичні човни і кораблики і скидають втомлених туристів на ночівлю. Туристам, які замовили сплав по Меконгу, як правило, надають гірші номери в містах за завищеними цінами (але вам, швидше за все, ваш готель опишуть, як райське бунгало).
Так що, шукайте готель самостійно. Самий адекватний варіант - забронювати готель заздалегідь, і відписатися від пропонованого агентствами готелю. Ну або просто не морочитися - бог з ним, з одного вночі в старезному гестхаусе! Будьте простіше.
Центр села знаходиться всього в декількох хвилинах ходьби від човнового причалу (місто дуже невеликий, тут взагалі дві вулиці і три повороти, таке відчуття). Якщо хочете дослідити місто, то краще за все бродити-ходити - так у вас залишиться в голові набагато більше, ніж, якби піддалися на вмовляння човнярів, які пропонують туристам оглядові екскурсії по Бенг на човні - це трохи нудно, річка бурхлива, види одні й ті ж. Та й нема чого на це витрачати зайві гроші.
Рано вранці, як більшість мандрівників, благополучно переночувавши, спускаються вниз до човнів, щоб відправитися далі в своє водну подорож, вулиці містечка наповнюються кіосками з напоями, випічкою та свіжими сендвічами. Можна поснідати тут, а можна піти в ресторан. Ресторани (гучне слово, кафе, швидше за) в місті подають сніданки рано, ну а самі тут - багет, лаоський кави, і, новинка останніх років, тістечка сумнівної якості.
Якщо хочете випробувати «Лаоська атмосферу», виходьте рано вранці на ринок і подивіться, яке достаток місцевих продуктів тут продається. Є дещо дійсно цікаве: в'ялена шкіра буйвола, жаби на паличці, свинячі голови і копита буйволів. Все це досить екзотично і навіть якось страшнувато. Ось навіщо взагалі це купувати, кому потрібні ці копита? Крім м'ясних «страшності», тут можна купити більш приємні на вигляд і смак лаоські солодощі, такі як кокосове желе, смажені банани або солодкі пончики.
А ще тут можна скуштувати смачний ситний сніданок - суп з локшиною, всього за 5000 кип за миску (суп без м'яса називається бо сай гріх). А якщо вас бентежить, що на сніданок суп, та ще й з наваристою локшиною, то перестаньте, заради бога: локшину тут люблять не менше рису і готові її є цілу добу.
Що стосується збереження і безпеки в місті, то, варто відзначити, тут все ж бувають випадкові крадіжки, так що будьте обережні і стежте за цінними речами, і нічого не залишайте без нагляду в гостьових кімнатах ваших готелів.
Пакбенг занадто малий, щоб запропонувати звичні нам послуги, які доступні в більш великих містах. У той час як банкомати і банки тут все ж є, іноземні карти рідко приймаються. Обміну валюти можливий в окремих гостьових будинках і парі банків приблизно в кілометрі від пристані. Будьте обережні при розміні тайських бат (якщо залишилися після Таїланду) або доларів - тут вас зможуть конкретно розвести - такі випадки бували тут не раз. Існує і поштове відділення в місті, але, по-моєму, там максимум можна купити марки.
Туристам, що прогулюються в поодинці або невеликими групами по місту, тут будуть часто пропонувати наркотики. На жаль, багато туристів погоджуються, так що в останні роки в Пакбенге було зафіксовано кілька смертей від передозування наркотичними речовинами. Причому, всі іноземні громадяни. Будь ласка, будьте гранично уважні і не погоджуйтеся ні на які авантюри.
Ведіть себе спокійно, і ви станете улюбленим гостем. Трохи патетично, але якось так.
Підводячи підсумки написаному, можна припустити, що в цьому маленькому містечку найкраще провести один, максимум два дні. Поклавши руку на серце, в Лаосі є куди більш красиві та цікаві місця, ну а цей, хоч і заслуговує на увагу, то не дуже тривалого. Вдалої подорожі!