Розташований на півдорозі між В'єнтьяні і Луангпрабанга, Вангвьенг вже давно став своєрідним піт-стопом Лаосу. Оточений чудовими карстовими пейзажами і з купою цікавих заходів, торгових лавок і кафе, Вангвьенг - це містечко не на одну-дві години, а багато втомлені подорожні залишаються тут на трохи довший період, ніж планували спочатку.
До недавнього часу, Вангвьенг ні спеціальним таким ось містом, куди туристи цілеспрямовано їхали. Схомячіть велику піцу і осушити відро лао-лао (рисового віскі) за переглядом нескінченних епізодів «Друзів» - ось все, що тут взагалі можна було зробити, залишившись на день-другий. Але тепер все по-іншому. Контрольні служби, які стежать за роботою нелегальних барів, що вистилають берег річки, не раз натикалися на порушення роботи в оних, так що, їх позакривали (то було в 2012 році), спеціально, щоб п'яненькі туристи прагнули насолоджуватися не алкогольними напоями, а чудовими природними красотами цього району.
Для тих, хто любив випити і зависнути в барі, раніше було в радість залишитися у Вангвьенге на кілька ночей і навіть на кілька тижнів - така виходила тривала зупинка під час подорожі по Лаосу. У той час як для всіх інших Вангвьенг був безперечно точкою виключно на одну ніч. Не те, що б Вангвьенг був якимось тусовой містом, аж ніяк.
Але, ще років п'ять-шість тому, що прибули в місто туристи могли споглядати натовпу червонощоких гостей, які після 8 або 9 вечора масово перетасовувалися з готелів в бари, де більш депресивні місцеві жителі без зупинки підливали їм пива і віскі в стакани, і потім з тугою спостерігали, як ближче до півночі дорогі гості валяються посеред доріг, створюючи перешкоди для руху, як вони кричать незрозумілі слова і б'ються один з одним.
Більшість туристів у Вангвьенге були британці, а ці товариші вміють пити і веселитися, це вже точно. Більш того, в ті роки по місту ходили дешеві наркотики. Вони є і зараз, доступні і туристам, і навіть маленьким дітям, але це дуже небезпечно. Звичайно, не дуже багато історій, коли туристів заарештовують за цю справу і взагалі знаходять, але все ж. (Я ось Гуглю Вангвьенг - і перше вилазить «Vang Vieng drugs», оттакот!). Тобто, репутація у міста була просто жахлива - та що гріха таїти, його так і прозвали «Truly Ghastly» ( «По-справжньому жахливий»). Крім того, туристи не соромилися тут смітити і псувати чудові краєвиди, які нахаби!
Були серйозні побоювання, що місто ось-ось втратить всю свою чарівність, так як він був критично сповнений туристами, наркотиками і алкоголем. Хтось писав, "Якби підлітки правили світом, то світ би виглядав як Вангвьенг". Заходи безпеки для покатушек на улюбленій плюшки (тюбінги) були "неіснуючі", і через цю суміш відсутності контролю і страшного пияцтва багато туристів тонули. Пишуть, що тільки в 2011 році 22 туриста потонули в річці. Ну ви уявляєте?
Але сьогодні все навпаки. Людям, яким цікаві нічні чування і веселенькі бари, стає тут досить нудно через пару днів, і вони їдуть подалі на пошуки більш жвавих куточків. Для всіх інших стала цінна справжня краса району, так що, сьогодні Вангвьенг - це спокійний і мирний, дуже гарне місто з дійсно, по-справжньому приємною атмосферою. Все дуже змінилося за останню п'ятирічку, і це з подивом відзначають всі туристи, які, як раз таки, валялися на дорогах після рисового вискаря.
Лаоська Національна Туристична Організація проводить тут "просвітницькі програми" і просять туристів "поважати і суворо дотримуватися правил, положення, традиції і культуру лаоського народу", в той же час місцевих жителів просять підтримувати ідентичність лаоського укладу життя, традиції і берегти культурні цінності, а не наслідувати розв'язним туристам.
Варто відзначити, що під Вангвьенге дуже багато гестхаусов (деякі з яких можуть бути заброньовані онлайн), ресторанів і магазинів. Майже кожен прилавок або магазин на головних вулицях цього невеликого, але швидко розвивається міста приймає від туристів долари, що дуже зручно. Але, якщо ви шукаєте місце в Лаосі, де ви б змогли насолодитися справжньою лаосской культурою, Вангвьенг - не зовсім те місце.
Причина популярності цієї туристичної Мекки сьогодні- чудова річка Нам Сонг (Nam Song river) і красиві карстові гори по берегах цієї річки. Значні вапнякові структури круто грізно піднімаються з землі і розтягуються на багато кілометрів, обрамляючи рисові поля і ледачу річку. Хоча приголомшливі в будь-який час дня, гори ці особливо гарні в рожево-золотом сяйві призахідного сонця, яке освітлює скелі позаду - це найкращий час, щоб випити і посидіти в одному з безлічі прибережних ресторанів.
Якщо хочеться якогось екшна і пригод, поїдьте в печери, займіться трекінг (пішими походами, пак), каякингом і рафтингом. Ну і для ультра-авантюрних пропонується скелелазіння. Знову ж, дивимося по погоді: під час сезону дощів, на річці може бути ряд порогів.
Все це можна організувати у численних місцевих агентствах. Якщо ви хочете розслабитися і насолодитися пейзажем Вангвьенга, візьміть напрокат човник або той же тюбинг і попливемо по Нам Сонг, яка купається в красі сільській місцевості - це сама доступне і не дуже екстремальна розвага на сьогоднішній день в цьому містечку.
Ось так. А місто, між іншим, дуже старий, адже заснували його десь року 1353! Але нічого особливого в місті не відбувалося аж до 60-х років минулого століття, коли США розробили і побудували тут базу ВПС і злітно-посадкову смугу, яка використовувалася Air America. А ще трохи пізніше як раз таки місто прославився тим, що сюди почали стягуватися ці самі п'яненькі бекпекери і шукачі пригод.
Так що, це місце - не "незайманий куточок» Лаосу, немає. Але зате, за межами міста ви знайдете «мирну» версію Лаосу, куточки спокою і гармонії з природою - в загальному, то, чого вимагає душа після трудових місяців на нашій суворої батьківщини.
Підводячи підсумки вищесказаного, приходимо до висновку, що Вангвьенг перекваліфікувався з «Вангвьенга ліниво-барного» в «Вангвьенг еко-туристичний».
