Мальтійський архіпелаг розташовується в самому центрі Середземного моря. Цікаво те, що ця крихітна європейська держава має ту ж географічну широту, що і африканський Туніс. Найближче до Мальти знаходиться Сицилія (близько 90 кілометрів по морю), значно далі в південному напрямку - Лівія.
Ціни на поїздку на Мальту можна порівняти з турами по популярним європейським країнам. Однак враження від відпочинку набагато яскравіше. Тим, хто звик до піщаних пляжів Туреччини і Єгипту, кам'янисте мальтійський узбережжі (в своїй більшості) може припасти не до смаку. Тому туристам, котрі вважають, що кращий в світі відпочинок - це Туреччина, тут не місце. Щоб не було розчарувань і негативних неадекватних відгуків про Мальту. Усвідомте, що ідеального місця для відпочинку просто не існує. Кожен бачить це по-своєму.
Однак для любителів історії та архітектури місце для відпочинку краще, ніж Мальта, знайти складно. Тут можна побачити стародавні храми, пам'ятники мистецтва римської, арабської, фінікійської цивілізацій.
Незважаючи на те, що Мальта - дуже маленька держава, вона має багатющу історію. Тут є така кількість пам'яток архітектури і культури, що їх з лишком вистачило б на кілька великих держав. Неабиякою мірою цьому сприяло географічне положення. Нагадаю, що архіпелаг знаходиться в центрі Середземного моря, і мало які кораблі проходили повз мальтійських островів. Мальтою володіли багато, хто мав сильний флот: карфагеняни і фінікійці, візантійці і римляни, потім острів був дарований Ордену іоаннітів, останніми «господарями» стали англійці. Природно, кожна нація залишила хоч щось своє на островах Мальти. Тільки туркам не пощастило, вони так і не змогли завоювати героїчний острів.
У різний час Мальту відвідували відомі люди. Першим був Одіссей, зачарований німфою Каліпсо. Потім в 60 році нашої ери біля острова в результаті корабельної аварії розбився корабель, на якому подорожував апостол Павло. Відвідував архіпелаг також Наполеон Бонапарт, до речі, який захопив острова взагалі без бою. Прославили Мальту своєю присутністю і одна з найромантичніших пар - адмірал Нельсон і леді Гамільтон.
Але все ж найбільший інтерес, мабуть, являє історія кам'яного віку (мегаліти) і все, пов'язане з часом правління лицарів-іоаннітів . Власне кажучи, Мальта і Мальтійський орден нерозривні.
Ще зовсім недавно вважалося, що єгипетські піраміди в Гізі є найдавнішими спорудами на планеті. Однак дослідження підтвердили, що мегалітичні храми , Виявлені на Мальті, на 1000 - 1500 років старше найстарішою з пірамід! Ось так. Чи це не привід, щоб познайомитися з цією загадковою країною.
Встановлено, що Мегаліти були побудовані приблизно 6000 - 7000 років тому з величезних кам'яних брил. І до сих пір вченим не вдається вирішити задачу, яким чином в ті давні часи примітивними засобами люди могли пересувати і піднімати такі тяжкості. Подібних місць на островах Мальти кілька: в Гант, на острові Гозо. Найбільш збереглося споруда знаходиться в Хагар Кім (Hagar Qim), поруч із селищем Кренді.
Доведено, що будівництво здійснювалося за допомогою кам'яних знарядь і пристосувань. Хоча до того моменту метал був уже повсюдно відомий. І це теж одна із загадок цієї доісторичної культури.
Зовні Мегаліти чимось нагадують англійський Стоунхендж. Але насправді виглядають куди більш круто! І солідно. Але особисто у мене виникло питання: чому на мальтійці досі не «розкрутили» дані мегалітичні храми? Адже насправді мало хто із звичайних людей в світі знає про ці споруди. А жаль.
Багато невирішених загадок таїть в собі Хал Сафліені . Це величезна багатоповерховий підземну споруду. називається гіпогей . Гіпогей протягом декількох століть вирубувався в скелі. Також, що не дивно для Мальти, кам'яними знаряддями. Достовірно невідомо справжнє призначення гіпогея. Оскільки в Хал Сафліені виявили останки кількох тисяч чоловік (!), То вважається, що гіпогей служив місцем поховань і культових поклонінь. Однак інші знахідки доводять, тут була така собі школа для навчання жриць.
Але приблизно в 2000 році до нашої ери цей доісторичний загадковий народ повністю пропадає з поля зору. І як завжди, тільки питання без відповідей. Залишилися на мальтійських скелях тільки незрозумілі сліди, точніше - борозни від примітивних доісторичних візків на санчатах.
Не вражає ?
Тоді слухайте далі.
Сама славна історія Мальти пов'язана з історією лицарського Ордена іоаннітів , Який має іншу назву - госпітальєри. Розповідати тут про всю історію Ордену не стану. Зазначу тільки, що в кінці XIII століття лицарі, втративши свої позиції на Святій землі, відступили на острів Родос. Там вони затрималися більш ніж на 200 років, стримуючи турецькі набіги на Європу. У 1522 році турецький султан Сулейман Пишний зумів «вибити» иоаннитов з Родосу. У лицарів виникла гостра необхідність в новій батьківщині. І в 1530 році імператор Карл V подарував Ордену госпітальєрів землі на островах Мальти, яка сильно зубожіла на той момент.
Прихід иоаннитов на Мальту оживив торгівлю. Майже відразу почали будуватися оборонні споруди. В фонд Ордена стали надходити великі пожертви з усієї Європи і видобуток з піратських нападів на турецькі торгові судна, та й власні доходи лицарів різко пішли вгору.
Це не подобалося Сулейману Прекрасному і, нарешті, в 1565 році він напав на Мальту, направивши до її берегів майже 100-тисячну армію. Турецька облога тривала кілька місяців з постійними атаками і обстрілами з гармат, причому турки часто замість ядер використовували голови загиблих мальтійців. Безпосередньо лицарів в ці героїчні дні на острові було трохи більше сотні. Але вони трималися стійко і, як би це не здавалося неможливим, саме ці лицарі здобули чудову перемогу. Вони змогли для захисту Мальти організувати місцеве населення, що складається, по суті, з ремісників і робітників. Багатьом простим людям після цього був дарований лицарський титул. Зрештою, багатотисячне турецьке військо змушене було відступити.
Безприкладна оборона Мальти до сих пір живе в народній пам'яті. Лицарів-іоаннітів визнали рятівниками всієї Європи. Далі вийшло те, що зараз можна бачити на Мальті. Сюди потекли величезні кошти з метою перетворити країну на неприступну фортецю. Шедевром фортифікаційного мистецтва став новозбудований місто, який був названий на честь Жана Парізо де ла Валлетти, Великого Магістра ордена іоаннітів і головнокомандувача оборони Мальти. Згодом сюди була перенесена столиця держави.
У різних музеях Валлетти героїчна оборона Мальти описується докладно.
Сильні імперії з'являлися і зникали, а мальтійці залишалися. Вони все пережили і не в останню роль завдяки працьовитості, терпіння та віри в краще майбутнє. При цьому зуміли не озлитися на весь світ. Навіть навпаки. Більш привітного та відкритого народу немає на всьому узбережжі Середземного моря. І що особисто мені сподобалося, так це повага до англійців і ніякої ворожнечі. Але ж вони, по суті, були колонізаторами Мальти більше 150-ти років. Дивно це.
На завершення цікавий факт. У 1798 році російський імператор Павло I став Великим Магістром Мальтійського ордена.