Пенанг це і другий за величиною острів Малайзії, і найбільш розвинений штат на східному узбережжі, забитий висотками і курортами. Між собою ці частини штату з'єднуються мостом.
Мандрівники, які коли-небудь до поїздки в цю частину Малайзії були в інших пляжних містах Азії, ймовірно, залишаться в легкому розчаруванні від пляжів цій галузі, однак, реальна привабливість Пенанга полягає в його культурі, історії та кухні. Більший цікавий являє, звичайно, острів.
Головне місто Пенанга, Джорджтаун , Пишається своєю цікавою архітектурою, яка залишилася з часів британської колоніальної епохи, і барвистим мультикультурним справжнім, а також цікавими музеями і храмами. Ресторани в столиці Пенанга теж чудові - відмінна комбінація кухонь з усього світу, з акцентом на пряні місцеві страви, звичайно ж.
Жвава Пенанг сьогодні сильно відрізняється від того, що він з себе представляв в минулі роки. Перебуваючи під владою примхливих султанів Кедах до кінця 18 століття, розташований дуже вдало Пенанг став таким собі маяком для моряків, які перетинають Бенгальська затока - а заодно і для піратів, які тягнулися на все, що блищить, як то кажуть.
Голландські, португальські, французькі і британські торговці змагалися за вплив в цьому регіоні, так що в 17 і 18 століттях Пенанг переживав період витончених махінацій колонізаторів - обмінюючи опіум і індійські тканини на дорогоцінні камені і спеції європейці прагнули отримати якомога більший вплив, і частенько все це переростало в бійні.
У той час як голландці панували південній частині протоки, британська Ост-Індська компанія отримала контроль над Пенанг. Використовуючи досвід колоніальні практики, а так само хитрість і обман, британський купець Френсіс Лайт скористався нестабільною політичною ситуацією і в 1786 році став правителем Пенанга, назвавши його Островом Принца Уельського (Prince Wales Island).
У перші п'ять років правління, Лайт заснував поселення на східній точці острова в Форте Корнвалліс, який живий і донині. Селище швидко виріс, а його центральний район був названий Джорджтаун, на честь правлячого короля Англії, Георга III. Перші і головні чотири вулиці Джорджтауна були Beach, Chulia, Light і Pitt (зараз - Masjid Kapitan Keling).
У перші дні правління Лайт зарядив гармати монетами і вистрілив у бік лісу. Потім він озброїв своїх підлеглих і остров'ян сокирами і змусив їх очистити землю - ті монети, які вони знаходили, вони могли залишити собі. Непоганий стимул, так? З метою залучення потрібних людей з числа своїх суперників (в першу чергу голландських), Лайт оголосив острів «вільним портом», що викликало швидкий приплив іммігрантів, особливо китайців, яким пообіцяли нові приємні можливості (вони могли вимагати стільки землі, скільки вони змогли очистити від заростей).
Лайт помер від малярії в кінця 18 століття, а населення Пенанга продовжувала зростати, досягнувши більш 10 000 людей на рубежі століть. Старі митні дані показують, що на острів прибували разом з колоністами індійці, китайці, бірманці, тайці, араби, вірмени, перси і десятки інших національностей. Прогулюючись сьогодні по Джорджтаун, ви помітите, що багато назв вулиць названі на честь народів, що колись жили там. Lebuh China і Lebuh Armenian- і багато інших.
В якийсь час острів перетворився в відоме місце торгівлі опіумом між Китаєм і Індією - а Британія була основним посередником. Виручка в гральних кублах, публічних будинках і від опіумних торговців в кінцевому підсумку досягла майже 60% від виручки на всьому Пенанге. Все це викликало нескінченне насильство і безлади.
Зірка Пенанг з'явилася на небосхилі в 19-го столітті, а найяскравіше вона горіла, можливо, в 1826 році, коли Пенанг став столицею Стрейтс-Сетлментс (колонія Великобританії в Південно-Східній Азії.). Однак, Сінгапур стає столицею всього шість років по тому. Після цього на острові знову почалися заворушення, які придушували сінгапурські війська. У 19-му і 20 століттях Пенанг почав розквітати завдяки видобутку олова і каучуку, а сюди стали заїжджати такі знаменитості, як Джозеф Конрад, Редьярд Кіплінг та Сомерсет Моем. Пенанг окупували японці в роки Другої Світової. Той факт, що місцеві жителі страждали в ці роки окупився хоча б тим фактом, що острів майже не постраждав від бомбардувань - цей факт значною мірою визначив історичний зовнішній вигляд Джорджтауна.
Пенанге втратив свій статус вільного порту в 1969 році і, після невеликих проблем, острів знову заявив про себе як про центр виробництва електроніки - в кінцевому підсумку, він став одним з найбільших технологічних центрів в Південно-Східній Азії. Ну і туризм - друга гілка, що приносить багато прибутку.
Туристичної «завлекалочки» - піратів і непрохідних джунглів, більше не існують на острови (ладно, ліси ще є, звичайно ж), а ось монетки іноді до цих пір можна викопати. Пенанг з його багатою палітрою історії та культури, красивими пейзажами, красивою архітектурою, кухнею, яка настільки ж різноманітна, як і його населення, -все це приваблює сотні туристів сьогодні. Так, пляжі тут не світового класу, але набагато краще, ніж ви вже, напевно, собі нафантазували. А ще Пенанг - це природні мальовничі стежки і водоспади, і взагалі, приємне для ока місце.
Самі розвиток території-на сході острова, уздовж каналу, що відокремлює острів від материка. Джорджтаун знаходиться на північно-східному «плечі» Пенанга, а міжнародний аеропорт Баян Лепас і зони торгівлі - в 30 кілометрах на південь.
Столиця Пенанга, Джорджтаун, який занесений в списки світової спадщини, все ж, поки головна визначна пам'ятка Пенанга - розкішна суміш цікавої архітектури, дружелюбні місцеві жителі, еклектичні магазини і ресторани.
Але острів досі зберігає багато таємниць, які туристам просто не терпиться розкопати, знайти і дослідити. Автобусна мережа Пенанга, Penang Rapid, дозволяє легко роз'їжджати по острову, і робити зупинки у колоритних базарів, симпатичних рибальських сіл або віддалених романтичних пляжів.
Загалом, питання про те, чи варто їхати на Пенанг не повинно виникати. Звичайно, варто!