Найбільший острів Таїланду і одна з найвідоміших провінцій, де відпочивають тисячі наших співвітчизників. Величезні рекламні плакати про відпочинок в Пхукеті можна бачити в кожному поважному турагенції.
Пхукет купається в Андаманському морі. З материковому острів з'єднаний трьома мостами.
Пхукета відомий дуже давно, так як в літописах про острів згадується вже на початку 11 століття. Економіка острова грунтувалася на видобутку і продажу олова і каучуку. А так як Пхукет розташовувався на одному з торгових шляхів між Індією і Китаєм, він був на слуху у купців різних країн, які проходили по шляху. Тому ж історія острова - не порожня сторінка, відомо досить багато фактів. Сьогодні ж головний бізнес Пхукета- туризм.
Туризм на острові почав розвиватися в 1980-і роки і відразу ж мільйони туристів кинулися на райські острови, що принесло державі мільярди бат. З усіх гостей, що відвідують Пхукет, майже половина- іноземці. З іншого боку, такий різкий розквіт туризму призвів до того, що ця частина країни зазнала серйозної екологічної шкоди, з'явилася організована злочинністю та інші неприємності.
Острів витягнутий, з півночі на південь на 50 кілометрів, ширина острова - 21 кілометр в найширшій частині. Острів покритий низькими горами висотою до 500 метрів, на півдні острів більш пологий, а на півночі і північному сході землі покривають густі мангрові зарості. Виходить, що більше 2/3 острова - це якісь нерівності і гори. Найвища точка острова - гора Майтхау-Сіпсонг , Назва якої перекладається як 'Дванадцять тростинок' (529 метрів над рівнем моря).
На рахунок офіційного визнання цього піку найвищим нині багато сперечаються, так як, начебто, знайшла гору і вище - гору Кхуанва, яка 545 метрів над рівнем моря. Але це все дрібниці, подумаєш, 25 метрів! На схилах цих гір ростуть рідкісні тропічні рослини, які охороняються нині державою. Ті частини острова, де немає гір, покривають кокосові пальми, їх держава не охороняє. Пляжі на території національного морського парку Сірі-Нат теж знаходиться під охороною, зокрема, тому що там гніздуються морські черепахи.
Західний і східний берег поцяткований бухтами, а на південному сході дуже красиві скелі і миси. На острові протікає дев'ять річок, але вони все маленькі і нецікаві.
Перлина південного Таїланду, потрібно відзначити, досить швидко втратила більшу частину свого лиску і нальоту романтики протягом останніх десятиліть. Ціни на нерухомість злетіли, багато місцевих жителів продали свої землі під будівництво національних і міжнародних готелів, а багато хто з найкрасивіших пляжів в даний час -вже НЕ дикі, а заповнені натовпами туристів, з ресторанами, барами, туристичними агентствами, масажними салонами і всім таким іншим.
Для багатьох, втім, облаштовані пляжі західного узбережжя острова Пхукет - саме те, що вони шукають. З більш десяти пляжів і бухт на вибір - в тому числі розкішним пляжем Патонг, Ката Біч, Карон Біч, Камала Біч і пляжем Сурін - Пхукет є великою цінністю для втомлених від роботи туристів, яким хочеться виключно пролежати весь тиждень на шезлонгу під жарким сонечком .
Нині мало хто приїжджає на Пхукет з наметами. А багато ресторанів морепродуктів замінили KFC, Starbucks і Pizza Hut. Пхукет - досить дороге місце (в порівнянні з іншими курортами Таїланду): житло, їжа і транспорт тут набагато дорожче, ніж в інших місцях в Таїланді. Звичайно, якщо ви будете харчуватися в вуличних ресторанчиках чи в «щасливі години» в невеликих ресторанах, то можна і заощадити.
У будь-якому випадку, все там дешевше, ніж в будь-якому іншому курорті інших країн тайські страви тут коштують лише від 100 бат! Рух тут досить божевільне. По місту шастають тук-тук мафія, а громадські автобуси їздять тільки між містом Пхукет і пляжами. Так що, якщо ви хочете переміщатися від пляжу до пляжу, краще орендувати мотоцикл або автомобіль.
Для тих, хто не рахує гроші, Пхукет дійсно запропонує т дивовижний діапазон більш розкішних готелів і курортів, які стоять на популярних пляжів, а так само на більш відокремлених місцях в північній частині острова.
Одного разу Пхукет постраждав під час страшного цунамі - найгірше довелося пляжу Камала, Патонг, Банг Тао і Я- Нуї. Про це цунамі (і про цунамі, який перекинув Као Лак влітку 2006 року) навіть був знятий міні-серії, які крутили на британському та американському телебаченні. До речі, багато тайці були засмучені через ці зйомок і висловлювалися, що все це "занадто рано", навіть не дивлячись на те, що після трагедії минуло близько двох років.
Пхукет так само вважається швидко зростаючим ринком нерухомості для тих, хто виходить на пенсію або просто купує літній будинок, дачу в Таїланді, так би мовити. З міжнародним аеропортом, високорозвиненою медициною (Пхукет - головне місто зі зміни статі в Таїланді), і всі західні блага цивілізації, плюс відмінна природа і кліматичні умови-легко зрозуміти, чому для деяких Пхукет дійсно бачиться Південної Перлиною.
У самому місті Пхукет - а особливо в старому Місті - безліч різних пам'яток. У Старе місто ведуть незліченне число доріг, а багато цікаві пам'ятки взагалі можуть здатися досить дивними для туриста. По всьому місту розкидані китайські храми- обов'язково зверніть на них увагу, вони шалено красиві!
Але про пам'ятки і розваги на острові ви прочитаєте в іншій статті.
Головне, за чим їдуть сюди туристи-пляжі. Пляжі з дрібним ніжним білим піском. Велика частина самих придатних пляжів -на західному, південно-західному і південному узбережжі острова. пляж Патонг ( 'Банановий ліс') - один з найвідоміших і улюблених.
Його «обіймають» торгові центри, магазини і ресторани, нічні клуби. Можна сказати, що це сама жвава частина острова, і сама людна, і сама молодіжна. При цьому всім вся туристична інфраструктура постійно розвивається. Інші популярні пляжі - Карон, Ката, Ката-Ной, Найхана і Равай.
Більш спокійні і менш людні пляжі знаходяться на південь від Патонга - Камала, Сурін, Бангтхау Най-Янг . Як правило, сюди приїжджають сім'ї з дітками і більш дорослі туристи, яким весь шум і гам не потрібен зовсім.
