Тау (або Тао) - острів в Сіамській затоці.
Найближчий острів- Пханган - до нього плисти кілометрів 30. До Самуі- в районі 50 км (на Самуї заодно розташований найближчий до Тау аеропорт). Тау- маленький острівець, кілометрів 7 від найпівденнішої до самої північної точки в довжину і близько 3 кілометрів в ширину. Не дивлячись на це, все узбережжя з усіх боків острова в небі готелями. Хоча північний берег майже без готелів.
З точки зору екології, острів поки практично незайманому. У сенсі, все добре, і за цим ретельно стежать.
Назва острова перекладається з тайського як «острів черепах». За однією версією, острів так назвали, тому що по контурах він, нібито, нагадує черепаху. Як на мене - взагалі не нагадує. Острів і острів. Інша версія-в прибережних водах плавають виводки морських черепах, які заодно активно розмножуються, залишаючи в піску пляжів острова свої яйця. Однак, на превеликий жаль, за останні роки черепахи з берегів Тау практично зникли.
Судячи з усього, що вилупилися маленькі черепашата дезорієнтовані у просторі і повзли нема на світло відблиск місячної доріжки на морських хвилях, а на яскраве світло від готелів і барів. Та й туристів стало набагато більше в останні роки на острові, як тут спокійно вилупитися взагалі.
Так чи інакше, поруч з головним портом острова - Mae Haad, можна бачити статую морської черепахи.
Острів Тау можна назвати раєм для дайвінгу та снорклінга . Дайв-центри тут просто на кожному розі, а скільки сюди приїжджає туристів за цією справою! А все, тому що тут і пірнати зручно, і види красиві.
Та й умови, мабуть, кращі в усьому в Сіамській затоці. Так що, давйвінг - основна розвага на невеликому острові. До речі, в 1997 році відбулося раптове коливання температур Ель-Ніньо (ето термін такий спеціальний, який описує якийсь процес, коли вода на поверхні Тихого океану в районі екватора прогрівається сильно, і це впливає на клімат в цілому).
Так ось, це Ніньє призвело до втрати великої частини дрібних коралів поблизу острова. Звичайно, потім утворилися і нові, і острів не став менш популярним. Але все ж. Chumpon Pinnaclе , В західній частині острова, давно завоювала любов дайверів - вони приїжджають сюди, щоб помилуватися китовими акулами і акула-бик (ну вже вибачте за назву. Інакше називається «акула-бик»).
Трохи екстримальний дайвінг, але такі ось відчайдушні дайвери. Втім, через потепління температури води за останні роки велика кількість акул-биків цих перестали тут показуватися і плавають десь в більш прохолодних водах.
Крім цього туристи люблять розважатися на острові фрідайвінгом (Це коли пірнаєш на глибину, просто затримавши дихання і милуєшся), боулдерінгомом (Вид скелелазіння) і, звичайно ж, тайським масажем.
Найпопулярніше місце серед туристів - містечко Сайри (Sairee) на західному узбережжі, де знаходиться розкішний піщаний пляж з білосніжним пісочком, довжиною в 1,7 км, який переривається лише кількома величезними валунами і купкою бюджетних готелів і недорогих ресторанів.
Chalok Baan Khao , Що в південній частині острова, стає все більш популярним в якості альтернативи серед тих, хто бажає уникнути натовпів, шуму та гаму.
Ну а красиві гранітні валуни, і в прибережних лісах, і на пляжах, привертають все більше число альпіністів.
Острів дуже мирний! Практично сто відсотків місцевих і туристів переміщують тут на мотоциклах і моторолерах. Дороги тут, треба відзначити, так собі. А місцевих тут, якщо вже на те пішло, теж мало - трохи більше півтори тисячі осіб. Деякі приїжджають на сезон працювати в готелях та інших туристичних закладах.
Раз вже торкнулися місцевих, то трохи з історії. Серед європейських картографів і мореплавців острів був відомий як "Pulo Bardia": записи вчених дають підстави вважати, що острів населили малайско-полінезійські племена - їх мандрівники описували в своїх записах. До речі, як Pulo Bardia острів звався аж до початку минулого століття. У 1899 році король Чулалонгкорн відвідав острів і залишив як доказ запис на величезному валуні в бухті Jor Por Ror поруч з пляжем Сайри. Цей камінь досі існує, до нього вештаються туристи сфотографуватися.
У 30-40-ті роки минулого століття тут розташовувалася політична в'язниця. У 1947 прем'єр-міністр помилував всіх укладених на острові - вони були доставлені в Сураттани Тані, а острів Тао виявився занедбаним. Племен на той момент там вже, ніби як, не було давно. У тому ж році два тайця-брата з острова Пханган випробовували нову вітрильну човен і пустилися в далеке і небезпечну подорож. Незважаючи на те, що острів був все ще під королівським патронажем, це не завадило Братц отримати більшу частину землі, яка нині, до речі, пляж Сайри. Там вони почали обробляти грунт, потім народжувати дітей (жін привезти з Пханган), і створювати перше покоління жителів острова. Крім вирощування овочів вони ще рибалили - все це добро возили продавати на Пханган. Не дивлячись на те, що острів був зовсім не освоєний, населення неухильно росло. З 1980-х все більше іноземних туристів стали відвідувати Тау. Ну а як дайв-мекка острів став відомий з початку 90-х.
Варто відзначити, що все одно Тао набагато менш розвинений, ніж Самуї і Панган. Популярний він, особливо, серед молодих людей в районі 25-30 років, які приїжджають на острів попрактикуватися і отримати сертифікат по дайвінгу- благо це тут коштує недорого, в порівнянні з іншими місцями. Але можна відзначити, що за останні два роки середній вік відпочиваючих трохи збільшився - багато хто з туристів, які вперше відвідали острів більше десяти років тому, зараз повертаються зі своїми сім'ями.
На острові близько 150 готелів (можу помилятися, дані старі) і близько 50 барів. Більшість курортів готелю, як і раніше, бунгало, а не звичні готелі. Хоча з кінця 2000-х на острові будують все більше люксових високоякісних курортів, що не зациклюються на дайвінг як на мету візиту острова. Безкоштовний Wi-Fi надається в більшості громадських закладів острова - що ще потрібно?
Так само, варто відзначити, що Тау стає Меккою для фанатів риболовлі з обмеженим бюджетом. В основному, тут відловлюють такі види риб як марлин, вітрильник, королівська макрель, Кобія, барракуда і люціан.
Ось такий він, райський острів Тао!